힐러리 ‘북극해 시추 반대’는 진보 끌어안기?

힐러리 클린턴 전 미국 국무장관이 오바마 정부의 북극해 석유시추 계획에 반대하고 나섰다.
18일(현지시간) 클린턴 전 장관은 북극은 특별한 보물이다”라며 우리가 아는 바를 고려하면 굳이 시추를 해 위험을 감수할 필요가 없다”고 트위터를 통해 밝혔다. 뒤이어 클린턴 선거본부 대변인은 미국 환경전문지 내셔널 저널을 통해 이같은 내용이 공식입장이라고 전했다.
미 내무부가 다국적 정유회사 로열더치셸의 알래스카 북동쪽 추크치해 석유시추 계획을 승인한 바로 다음날 클린턴 전 장관이 반대 의견을 밝힌 것에 이목이 집중되고 있다.
클린턴 전 장관은 환태평양경제동반자협정(TPP)에서 참가국들에게 노동자 보호를 요구해야 한다며 오바마 대통령과 이견을 드러낸 것을 제외하면, 대부분의 주요 현안에서 오바마 대통령과 의견을 같이 해 왔다. 클린턴 전 장관이 이례적으로 오바마 대통령과 대립각을 세우자 CNN 등 주요 외신들은 환경론자들의 표를 의식한 결과라는 분석을 내놨다.

이번 기회에 환경을 중시하는 입장을 확실히 함으로써 진보적 유권자들의 표를 모으는 전략이란 분석이다. 국무장관 재임 시절 클린턴 전 장관은 자신이 검토과정에 참여했던 키스톤XL 송유관 건설사업이 환경논란에 휩싸였음에도 이에 대한 입장을 밝히지 않아 환경론자들로부터 비판에 시달린 바 있다.
경선 경쟁자인 버니 샌더스 상원의원, 마틴 오멜리 메릴랜드 주지사 등은 클린턴 전 장관보다 앞서 북극 개발 반대 의견을 개진해왔다.
미국 정부는 추크치해에 150억배럴 이상의 회수유 및 천연가스 자원이 매장돼 있을 것으로 보고 있다. 환경단체들은 북극지역에 서식하는 북극곰, 수염고래 등 멸종위기종이 위험에 처할 것이라며 개발을 반대하고 있다.
[문재용 기자]