가장 무거운 별 후보…질량 가장 큰 별은 뭔가보니? '오호라!'

우주에는 다양한 별들이 존재합니다.

별들은 저마다 밝기나 크기, 수명이 다릅니다.

이 모든 것을 결정하는 별의 가장 중요한 물리량은 바로 질량입니다.

천문학자들은 별의 한계질량을 태양질량의 150배 내외로 추정하고 있습니다.

우주에 한 은하 안에만 해도 천억 개 이상의 별들이 존재합니다.

그렇지만 질량이 큰 별들, 특히 태양 질량의 100배 이상의 질량을 갖는 별은 거의 없습니다.

현재 발견된 별들 중에서 가장 질량이 큰 별은 대마젤란은하 내에 있는 R136 성단 안에 있는 R136a1입니다.

대마젤란은하는 남반구 하늘에서 볼 수 있는 황새치자리 방향으로 16만 광년 거리에 있는 우리 은하계의 이웃은하입니다.

사진은 허블우주망원경으로 촬영한 대마젤란은하내의 독거미성운(Tarantula Nebula) 속에 자리 잡고 있는 R136 산개성단의 모습입니다.

이 성단에는 질량이 큰 별들이 많이 있는데, 태양 질량의 100배 이상이 되는 별만 해도 20개나 될 정도로 많습니다.

특히 이 성단 내에 있는 R136a 성단은 한때 태양질량의 1000~3000배에 이르는 아주 무거운 천체로 인식되었으나, 홀로그램 반점 간섭기로 분석한 결과 여러 개의 별들이 빽빽하게 뭉쳐진 성단임이 밝혀졌습니다.