요약염색체 말단 부분 의미하는 텔로미어, 노화와 수명 결정하는 원인?

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텔로미어 의미가 공개돼 관심을 한 몸에 받고 있다.

텔로미어는 요약염색체의 말단 부분을 뜻하다. 염색체 끝 부분에 달려 있는 단백질 성분의 핵산서열을 지칭하는 것이다.

이 부분에서는 세포분열이 진행될수록 길이가 점점 짧아져 나중에는 매듭만 남게 되고 세포복제가 멈추어 죽게 되는 것이 밝혀짐으로써 이것이 노화와 수명을 결정하는 원인으로 추정되고 있다.

이에 반해 체세포를 제외한 생식세포와 암세포는 텔로미어(말단소립)가 줄어들지 않아 무한증식이 가능한데, 이는 암세포가 증식할 때마다 텔로미어를 계속 생성해내는 '텔로머라이제(telomerase)'라는 효소 때문인 것으로 밝혀졌다.

한편, 텔로미어를 생성하는 텔로머라이제(telomerase)를 발견한 엘리자베스 블랙번 박사와 조스택 교수, 그리고 텔로머라이제 효소의 역할을 규명한 캐럴 그라이더 교수는 그 공로를 인정받아 2009년 노벨의학상의 공동 수상자로 선정됐다.

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