사상 최초 혜성, 표면 직접 분석하는 역사에 도전…기대↑

사상 최초 혜성 착륙 화제

사상 최초 혜성 착륙 소식이 화제다. 유럽우주기구의 혜성탐사선 로제타가 사상 처음으로 혜성 표면에 착륙했다.

최근 유럽우주국(ESA)에 따르면 2004년 3월 발사한 무인 우주선 로제타호는 10년 8개월 동안 65억㎞를 비행한 끝에 목성의 혜성인 '67P/추류모프-게라시멘코'(이하 67P)에 도달해 필레를 표면에 내려놓았다.

로제타는 지구로부터 5억1000만㎞ 떨어진 이 혜성의 표면을 직접 분석하는 역사에 도전한다.

무게 3t의 로제타는 대체로 원형 궤도를 따라 비행해 왔으며, 이 과정에서 여러 차례 내행성들에 근접비행(플라이바이)해 이들 행성의 중력을 이용해 가속도를 붙여온 것으로 알려졌다.

로제타호의 최종 임무는 이제 인류 최초로 혜성 표면을 탐사하는 일이다.

한편 우주 탐사 역사의 가장 큰 '도박' 가운데 하나로 꼽히는 이번 혜성 탐사에는 총 13억 유로(약 1조7800억원)가 들었고 준비와 항해에 20년 이상이 걸렸다.

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