수학 한국어 유리한 이유, ‘십일’과 ‘일레븐’의 차이

수학 한국어 유리한 이유, 알고 보니 과학적

수학 한국어 유리한 이유는 바로 ‘언어 덕분이었다.

최근 미국 월스트리트저널은 ‘수학 한국어 유리한 이유에 대해 한국어·중국어·일본어가 수학을 배우기엔 영어보다 더 유리한 언어”라고 전했다.

바꿔 해석하면 영어는 동아시아권 언어에 비해 수학에 불리하다는 것이다.

동아시아 한자 언어권은 숫자를 읽을 때 각 자리를 끊는다. 즉 11의 경우 한국은 각 숫자를 조합한 ‘십일로 읽지만 영어는 ‘일레븐(eleven)이라는 새로운 단어를 사용해야 한다.

수학을 배울 때 한국어가 유리한 이유가 바로 이것이다.

이는 또 다른 숫자를 읽을 때 더욱 극명해진다. 17의 경우 동아시아권 언어들은 한국과 마찬가지로 ‘십칠로 인식하지만, 영어 사용자의 경우 7을 의미하는 ‘세븐(seven)이 먼저 오고 그 뒤에 10자리를 나타내는 ‘틴(teen)이 붙기에 수리적 사고에 불리함을 갖는다.

수학을 배울 때 한국어가 유리한 이유는 분석됐지만, 정작 ‘수학계 노벨상으로 불리는 필즈상 수상자는 없어 안타까움을 안겼다.

지금까지 필즈상을 거머쥔 역대 수상자 57명 중 아시아인은 단 5명에 불과했으며 지난 70여 년간 한국인은 한 명도 없었다.

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