“시드니야? LA야?” 메이저리그 호주 개막전 ‘흥행 대박’

[매경닷컴 MK스포츠(호주, 시드니) 서민교 기자] 사상 처음으로 개최된 2014 메이저리그 호주 개막전이 무관심 우려를 말끔하게 씻어내고 흥행 대박을 쳤다.
22일(이하 한국시간)　LA 다저스와 애리조나 다이아몬드백스의 정규시즌 개막전이 열린 호주 시드니 크리켓 그라운드. 경기 시작 3시간 전까지 텅텅 비었던 4만6000석 규모의 야구장에 관중들이 몰리기 시작했다. 호주 개막전을 알린 미국과 호주 국가가 울려 퍼질 때쯤, 관중석은 빈자리를 찾기 힘들 정도로 가득 찼다. 호주대표팀과의 연습경기와는 전혀 다른 반전 분위기였다.
호주는 프로야구가 존재하지만 비인기 종목이다. 호주식 풋볼과 크리켓, 럭비, 테니스, 골프 등이 인기 스포츠다. 메이저리그가 호주를 개막전 장소로 고른 것도 이 때문이다. 호주 출신 메이저리거는 많지만 야구에 대한 무관심을 끌어올리기 위한 정책의 일환이었다.
시드니 크리켓 그라운드도 메이저리그와 인연이 깊은 역사적 장소다. 100년 전인 1914년 1월3일 시드니 크리켓 그라운드에서 시카고 화이트삭스와 뉴욕 자이언츠의 시범경기가 열렸다. 이번 호주 개막전 이벤트는 100년 전 역사를 기념하기 위해 마련됐다.

LA 다저스 여성팬이 캥거루 어미품에 안긴 다저스 에이스 클레이튼 커쇼의 코믹한 사진을 보이며 응원을 보내고 있다. 사진(호주, 시드니)=김영구 기자

우려는 기우에 불과했다. 개막 전날까지 맴돌았던 흥행 참패의 조짐은 거짓말처럼 사라졌다. 마치 미국 메이저리그 구장을 옮겨놓은 듯한 착각이 들 정도로 엄청난 열기를 뿜어냈다. 호주 야구팬들의 뜨거운 열정과 성숙한 응원문화도 돋보였다. 경기의 흐름에 따라 관중석은 들썩였고, 경기 중간 파도타기 응원을 선보이기도 했다. 말 그대로 야구 축제였다.
이날 아들과 함께 야구장을 찾은 시드니 블루삭스 소속의 구대성도 깜짝 놀란 야구 열기였다. 구대성은 호주에서 이 정도로 야구가 인기가 있을 줄은 상상도 못했다”며 호주대표팀 경기에는 그렇게 오지 않던 사람들이 어디서 갑자기 나타났는지 모르겠다. 보통 로컬 야구경기에서는 2000명 정도밖에 오지 않는다”고 놀라움을 금치 못했다. 이어 메이저리그 경기를 오랜 만에 보는데 미국에 와 있는 착각이 들 정도”라고 전했다.

메이저리그 개막 2시간 전부터 입장을 기다리며 인산인해를 이루고 있는 호주 야구팬들. 사진(호주, 시드니)=김영구 기자

류현진이 등판하는 23일 개막 2차전에서도 구름 관중이 몰릴 것으로 예상된다. 이미 티켓을 구하기 힘들 정도로 불티나게 팔렸다. 류현진도 한국 팬들이 많이 오신다는 소문을 들었다. 많이 찾아주셔서 응원을 해주실 거라 믿고 있다”고 기대감을 나타냈다.
한편 이날 호주 개막전에서는 LA 다저스가 에이스 클레이튼 커쇼의 호투와 스캇 반 슬라이크의 투런포에 힘입어 라이벌 애리조나 다이아몬드백스를 3-1로 이기고 개막 첫 승을 거뒀다.
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