염경엽 감독의 ‘심리전략’…넥센은 ‘보이지 않는 전쟁중’

[매경닷컴 MK스포츠 표권향 기자] 프로야구 넥센 히어로즈가 보직 세분화로 전력을 강화한다. 단, 결정된 자리는 없다. 언제든 위치는 바뀔 수 있다. 염경엽 감독이 올해 추구하고 있는 고도의 심리전략이다.
넥센에게 있어 선수층이 얇다는 말은 이미 옛 말이다. 지난해 넥센은 주전과 비주전 선수 간에 확실한 경계를 나눠 임무를 부여했다. 그 결과 치열했던 준플레이오프 혈전이 끝날 때까지 다양한 선수들로 끊임없이 그라운드를 채웠다.
넥센은 올해 주전과 비주전, 백업 선수를 나눠 운영할 계획이다. 염경엽 넥센 감독은 지난해 마무리 훈련에서 "주전급 선수들의 증가로 비주전 선수의 개념을 세분화할 것"이라고 밝혔다.
대표적인 예가 중심타선이다. 넥센에는 4번 타자 박병호를 중심으로 강정호, 김민성, 이성열, 윤석민, 비니 로티노 등 언제든 홈런을 때릴 수 있는 강타자들이 넘쳐 난다. 9개 구단 중 가장 강력한 중심타선 라인업이다. 경기 상황에 따라 라인업을 구성해 새로운 타선을 꾸릴 수 있다.
선발 투수도 마찬가지다. 넥센은 선발 6인 체제 가동을 계획하고 있다. 일종의 보직 세분화의 일환이다. 현재 브랜든 나이트, 앤드류 밴 헤켄만이 선발로 확정한 가운데 오재영, 문성현, 금민철, 김대우, 강윤구, 배힘찬, 장시환 등이 선발 후보로 올랐다. 이들은 선발 능력을 갖춘 투수들이다. 확실한 선발 로테이션을 정하는 것이 가장 큰 목표이지만, 선발급 구원투수들을 활용해 경기 시작부터 끝까지 상대팀을 압박할 마운드로 강화시킬 복안이다. 선발과 불펜의 경계가 모호할 수 있지만, 반대로 불펜의 세분화 전략이 될 수도 있다.

염경엽 넥센 감독은 선수단에게 의무가 아닌 책임감을 강조해 자신의 역할을 충실히 수행하라고 지시했다. 사진(美 서프라이즈)=한희재 기자

이미 염 감독의 머릿속에는 1차적으로 선수단 보직 구상이 끝난 상태다. 그러나 확정은 아니다. 염 감독은 내부 경쟁은 없다. 난 자리를 보장해 주겠다고 말했을 뿐이다. 단, 그 자리를 지키지 못한다면 다른 선수가 그 자리를 차지할 수밖에 없다”라고 강조했다. '염갈량'다운 심리적 전략이 숨어 있다. 사실상 주전을 위한 무한경쟁은 시즌 개막 때까지 계속된다.
스프링캠프는 선수들에게 주전 경쟁의 피 말리는 싸움이다. 때론 감독의 눈도장을 받기 위해 정도를 넘어 부상으로 이어지는 경우도 생긴다. 이를 대비해 염 감독은 선수들에게 주전 경쟁에 대한 부담과 안일함을 버리게 하기 위해 목표를 강조히고 있다. 염 감독은 야구는 나를 위해, 넥센을 위해 하는 것이 아니다. 바로 자신을 위해 야구를 해야 한다. 그렇게 했을 때 팀도 덤으로 성적을 얻는 것”이라고 수차례 당부했다.
넥센 선수들은 애리조나 캠프에서 올해 자신이 맡을 최고의 자리를 선점하기 위한 눈에 보이지 않는 자신과의 싸움을 벌이고 있다.
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