초거대 행성 발견…우주의 놀라운 신비

초거대 행성이 발견돼 화제다.

천문학 국제 공동 연구 프로젝트인 ‘미시중력렌즈 프로젝트(Microlensing Observations in Astrophysics)는 최근 거대한 행성이 은하 팽대부(Galactic bulge)에서 발견됐다고 발표했다.

이 행성(MOA-2011-BLG-322)은 지구에서 약 2만 5000광년 떨어진 곳에 있는 것으로 알려졌다. 또한 크기는 지구보다 1만 400배 크고, 목성보다는 8배 큰 것으로 알려졌다.

MOA 측은 항성과 멀리 떨어진 궤도에 이렇게 커다란 행성이 존재한다는 사실에 놀랐다. 행성이 형성되는 기존 이론이 바뀔 수도 있다”고 밝혔다.

초거대 행성 발견, 초거대 행성이 발견돼 화제다. 사진=NASA

한편 국제 연구팀이 이 행성의 존재를 밝혀낸 것은 미시중력렌즈(microlensing) 덕분이다.

일반적으로 행성은 스스로 빛을 내지 않기에 직접 관측은 불가능하지만 미시중력렌즈는 멀리 있는 별에서 오는 빛이 또 다른 별의 중력 때문에 휘어져 생기는 현상으로 행성의 질량을 측정할 수 있다.