부진한 시청률로 얼룩진 ‘무릎팍도사’의 말로는 폐지?

[MBN스타 금빛나 기자] 왕년에 잘 나갔던 MBC 예능프로그램 ‘황금어장-무릎팍도사(이하 ‘무릎팍도사)가 시청률 부진의 늪을 빠져나오지 못하더니 결국에는 폐지설의 주인공이 됐다.
내달 1일 11시 20분 MBC 파일럿 예능프로그램 ‘이야기쇼-화수분(이하 ‘하수분)이 ‘무릎팍도사의 자리를 대신한다.
이 같은 소식이 전해지자 ‘무릎팍도사의 폐지설이 떠돌았고 MBC 관계자는 내달 1일 방송만 ‘무릎팍도사를 대신해 편성된 것일 뿐, 프로그램 폐지는 절대 아니다”고 극구 부인한 상태다.

왕년에 잘 나갔던 MBC 예능프로그램 ‘무릎팍도사가 시청률 부진의 늪을 빠져나오지 못하더니 결국에는 폐지설의 주인공이 됐다.

하지만 MC 강호동이 이끄는 ‘무릎팍도사 자리에 ‘화수분이 방송된다는 사실에 중론은 ‘무릎팍 도사 폐지설로 기울고 있는 형국이다. 그도 그럴 것이 강호동의 복귀작으로 화려하게 부활을 알렸지만, 지난해 11월 첫 방송 시청률 9.3%(닐슨리서치, 이하 전국 기준)을 기록한 이후 내리막길을 걸어왔기 때문이다.

‘무릎팍도사의 첫 외국인 게스트 세계적인 영화감독 워쇼스키 남매를 섭외하며 시청률 반등을 노렸지만 심도 깊은 대화를 원했던 시청자들의 기대와는 달리 영화 홍보와 어설픈 웃음으로 빈축을 샀었다.
스타강사 김미경 편을 통해 8.2%라는 첫 방 이후 가장 높은 시청률을 기록하며 잠시 ‘무릎팍도사의 옛 명성을 회복하는 듯 보였지만 이후 김미경이 논문 표절논절 의혹에 시달렸다.
결국 김미경의 두 번째 이야기를 포기한 ‘무릎팍도사는 비올리스트 리처드 용재 오닐 편을 대체해 내보냈지만 3.6%이라는 매우 저조한 시청률 기록하며 동시간대 꼴찌라는 굴욕을 면치 못했다.
이후 시청률은 평균은 5%(박성종, 이시영 등) 못나오면 4%(정준하, 윤도현 등), 심할 경우에는 3%(한고은, 서인영 등)의 저조한 기록을 오갔다. 그나마 최근 가장 높은 시청률을 기록한 방송은 성동일 편으로, 시청률은 6.0%을 기록했다.
하지만 이는 시청률 20%를 가뿐히 넘나들었던 ‘무릎팍 도사의 과거 위용에 비교하면 초라하기 그지없는 성적이다.
결국 시청률 부진의 늪에 빠져 허우적 거리며 자신의 영역이었던 시간대를 온전히 지키지 못한 ‘무릎팍도사가 폐지설에 시달리는 건 어찌 보면 당연한 수순인 것으로 보인다.
금빛나 기자 shinebitna917@mkculture.com