'북한군 1만 명 파병설'에…국방차관 "민간인력 지원 가능성"

김선호 국방부 차관 "정보 공유 시스템 구축해야"
"나토 실시 군사 연습·훈련 적극 참여하겠다"

김선호 국방부 차관이 현지 시각 17일 우크라이나가 제기한 북한의 러시아 파병 의혹에 대해 "현재까지는 '민간 인력' 지원 가능성이 있다고 보고 추적 중"이라고 말했습니다.


이날 한국·일본·호주·뉴질랜드 등 인도·태평양 4개 파트너국(IP4)의 첫 나토 국방장관회의에 참석한 김 차관은 이같이 밝혔습니다.

이어 "우리는 병력이 아니라 인력을 지원했을 가능성이 있고, 그렇기 때문에 유의미하게 보고 있다(는 입장)"이라고 말했습니다.

그러면서 "그것이 인력일지, 병력이 될 것인지 등은 좀 더 많은 정보가 종합돼 융합·평가되면 (진위가) 나타나게 될 것"이라고 설명했습니다.

앞서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 이날 북한이 러시아에 1만여 명을 파병할 준비를 하고 있다는 정보가 있다고 주장했는데, 이에 서방은 '증거'가 필요하다면서 아직은 신중한 입장입니다.

김 차관은 사견임을 전제로 "(실제로) 만약 병력을 보낸다면 그건 자기네 나름대로 체제 유지를 위한 필요성, 그것을 러시아로부터 (보장)받기 위해 보내는 것일 것"이라며 "러시아와의 무기 거래도 벼랑 끝의 절박함에서 나오는 행위"라고 지적했습니다.

이어 "IP4, 특히 우리 대한민국에 대한 관심이 어마어마했고, 방산 분야에 대한 관심이 지대했다"면서 "역으로 해석하면 나토가 느끼는 군사적 위협이라는 실체가 우리가 생각하는 것보다 훨씬 크다는 것"이라고 분위기를 전했습니다.

김선호 국방차관, 나토 국방장관회의 참석. / 사진=연합뉴스

이날 회의에서 일부 회원국들은 나토 내부적으로 감당할 수 없는 무기 수요를 신속히 맞추기 위한 방산 협력체계 구축이 시급하다고 주장한 것으로 알려졌습니다. 사실상 한국 등 파트너 국가들을 염두에 둔 발언으로 해석됩니다.

한국은 이번 회의에서 나토 측에 협력 확대를 위한 정보 공유 시스템 구축 필요성도 강조했는데, 마르크 뤼터 나토 사무총장도 회의에서 IP4와 정보 공유 확대 필요성을 언급한 것으로 전해졌습니다.

김 차관은 "나토는 '전장 정보 수립·수집 활용 체계'(BICES·바이시스)를 기반으로 정보를 공유하기 때문에 그 체계 속에서 우리 (정보 공유가) 작동돼야 한다"고 짚었습니다.

BICES는 원격으로 안전하게 정보를 교환할 수 있는 나토의 군사기밀 공유망입니다. 윤석열 대통령은 지난해 나토 정상회의에 참석해 바이시스 가입 추진을 공식화했습니다.

그러나 한국이 바이시스에 합류하려면 실무협상 및 새 인프라 구축에도 상당한 시간이 소요될 것으로 관측됩니다.

김 차관은 "예를 들어 현재 우리는 한미연합방위체계 안에서 정보 공유 시스템이 있고, 나토 회원국인 미국은 바이시스에 속해 있기 때문에 이것을 일부 연결할 수 있다면 가능할 것이라고 생각한다"고 전했습니다.

다만 "한미간 공유정보 전체가 다 나토로 가서는 안 되기에 우리도 신중해야 할 문제"라고 부연했습니다.

이 밖에도 한국은 나토가 실시하는 다양한 군사 연습 및 훈련에 더욱 적극적으로 참여하겠다는 입장도 전달했다고 김 차관은 전했습니다.

[조수연 디지털뉴스부 인턴기자 suyeonjomail@naver.com]