"미국, 韓·日·호주·뉴질랜드 IP4 제도화 원해"

중국 견제 위한 인도태평양 협력 채널 형성될지 '주목'
"美, 한국에 대한 확장억제 보장 전적으로 약속…강화 노력 계속"

미국이 중국을 견제하고 글로벌 현안에 대응하기 위해 국제무대에서 소다자협의체를 적극 활용하는 가운데 미국 정부 고위인사가 한국, 일본, 호주, 뉴질랜드 등 인도·태평양 4개 국가와의 협력을 제도화하는 방안을 공식 제안했습니다.

커트 캠벨 미국 국무부 부장관은 10일(현지시간) 연합뉴스와의 인터뷰에서 "(미국은) 한미일 3각 협력뿐 아니라 다른 외교적 관여에 한국을 참여시킬 기회를 모색 중"이라며 인도·태평양 4개국, 즉 IP4의 제도화를 원한다고 말했습니다.

캠벨 부장관의 발언은 윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리 등 IP4의 정상들이 모이는 이번 나토 정상회의를 계기로 나토와 인태 4개국, 또는 미국과 인태 4개국간 협력을 일회적 차원이 아닌 상시적 차원으로 만들겠다는 취지로 해석됩니다.

따라서 중국의 역내 현상 변경 가능성과 더불어, 나토의 핵심 현안인 우크라이나 전쟁에 중대한 영향을 주고 있는 중국-러시아, 북한-러시아 협력을 견제하기 위한 또 하나의 협력 채널이 형성될지 관심이 집중되고 있습니다.

바이든 행정부는 이미 오커스(AUKUS·미국·영국·호주의 안보협의체), 쿼드(Quad·미국·일본·호주·인도의 안보협의체), 한미일 3각 협의체 등 인태 지역내 여러 소다자 협의체를 활용해 중국 견제를 위한 '격자형' 안보 협력을 강화해 왔습니다.

캠벨 부장관은 지난달 정상회담을 계기로 준동맹 수준으로 격상된 북한과 러시아간 협력에 대해 "환영받지 못할 일"이라며 "북러간에 일어난 일의 모든 요소를 평가하기 위해 우리는 한국측 파트너들과 함께 긴밀히 협력해왔으며, 우려하고 경계한다"고 밝혔습니다.

그러면서 "우리는 매우 강력한 대응으로 어떤 도전에든 맞설 결의가 돼 있다"며 "양자 차원뿐 아니라 (한미일) 3자 차원, 그리고 인태지역 다른 나라들과 점점 더 긴밀히 조율하고 있다"고 설명했습니다.

한편, 캠벨 부장관은 오는 11월 미국 대선 이후 한미동맹의 변화 가능성과 함께, 한국의 독자 핵무장 추진에 대한 갑론을박이 제기되는 상황에 대해 "우리는 한국에 대한 확장억제(핵우산) 보장을 전적으로 약속한다"고 말했습니다.

또 한미간에 진행 중인 방위비 분담금 협상에 대해서는 "복잡하지만 좋은 진전을 이뤄내고 있다"며 "구체적 (타결) 시기를 언급할 순 없지만 양국이 시급하게 접근하고 있다"고 전했습니다.

[박혜민 디지털뉴스부 인턴기자 floshmlu@naver.com]