18세 한국계 신동 vs 35세 미국 종합격투기 챔피언

아시아 최대 단체 ONE Championship 챔피언 남매의 막냇동생이 데뷔전을 이긴 기세를 몰아 연승을 노린다.

미국 콜로라도주 덴버의 볼 아레나(수용인원 1만8000명)에서는 9월7일(한국시간) ONE 168이 열린다. 에이드리언 리(18)는 5분×3라운드 종합격투기 라이트급 경기로 니코 코르네호(35)를 상대한다.

ONE 168은 미국 뉴욕에서 9월6일 오후 8시부터 글로벌 OTT 서비스 Amazon Prime Video 생중계로 시청할 수 있도록 일정을 맞추는 원챔피언십 대회다.

에이드리언 리는 한국계 캐나다인 어머니와 중국계 싱가포르인 아버지에 의해 미국 하와이에서 태어났다. 초대 여자 아톰급 챔피언 안젤라 리(28)와 제5대 웰터급 및 제7·9대 라이트급 챔피언 크리스천 리(26), 두 원챔피언십 종합격투기 강자의 아우다.

2024년 6월 ONE 167에서 프로 첫 경기를 치렀다. 2라운드 1분 56초 만에 맨손조르기 기술로 안토니오 맘마렐라(24·이탈리아)한테 항복을 받아냈다. 퍼포먼스 보너스 5만 달러(6949만 원)를 받는 기쁨까지 누렸다.

▲2019년 국제종합격투기연맹(IMMAF) 세계청소년선수권대회 준우승 ▲2023년 2월 미국 하와이주 고등학교체육협회 레슬링선수권대회 –72.6㎏ 우승 ▲2023년 11월 북아메리카그래플링협회(NAGA) 하와이대회 –81.6㎏ 우승 등 혈통만으로 잠재력을 주목받은 것은 아니었다.

그러나 ‘도대체 얼마나 가능성 있는 유망주이길래 원챔피언십 넘버링(최고 등급) 대회가 종합격투기 데뷔전이냐?’는 시선이 있던 것은 부인할 수 없다. 에이드리언 리가 3달 만에 다시 출전을 결심한 이유일 것이다.

원챔피언십 공식 홈페이지는 “에드리언 리는 챔피언 누나와 형을 뒀다는 이유로 받은 과대평가 의혹에 2연승 및 상승세를 이어가는 것으로 대답하려고 한다”며 전했다.

니코 코르네호는 아마추어 포함 2019년부터 7승 1무로 아직 종합격투기 공식전 패배가 없다. 미국 콜로라도주 대회 ‘배틀 챔피언십’에서 2022년 두 차례 타이틀매치를 치른 만큼 이번 ONE 168이 사실상 홈경기다.

KO승률 57.1%(4/7) 또한 위협적이다. 아직 10대 후반의 에이드리언 리가 원정경기의 불리함을 딛고 30대 중반의 파괴력을 어떻게 감당할 수 있을지가 승부의 관건이다.