새 둥지 찾는 김연경, 광주 깜짝 방문한 사연은? [MK현장]

3년 만에 팬들과 함께한 V리그 올스타전은 ‘배구 여제’의 깜짝 등장이라는 선물까지 더해졌다.
한국배구연맹(KOVO)은 23일 광주 페퍼스타디움에서 도드람 2021-2022 V리그 올스타전을 개최했다.
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 지난 2년간 별들의 잔치를 열지 못했던 아쉬움을 씻어내고 2850명의 팬들과 함께했다.
남녀부 스타 선수들이 참여한 ‘소원을 말해봐’ 이벤트, 댄스팀 홀리뱅의 축하공연, 세리머니상을 수상한 현대건설 이다현의 댄스 등 다양한 볼거리로 넘쳐났다.
여기에 본 경기 시작에 앞서 김연경이 코트에 등장하며 팬들은 환호성을 질렀다. 김연경은 지난 10일 귀국 후 자가격리를 마친 뒤 광주를 찾아 V리그 올스타전을 관전했다.
김연경은 이날 ‘1976 몬트리올 올림픽 동메달 레전드 감사 이벤트’에서 대선배들에게 선물을 전달하고 관중석에서 후배들의 플레이를 응원했다.
김연경의 이번 광주 방문은 뜻밖이었다. 김연경은 이달 초 중국 슈퍼리그 상하이와의 계약이 만료된 뒤 새 소속팀을 찾고 있다.

김연경의 소속사 측은 지난 10일 귀국 직후 거취가 결정되기 전까지 이달 중 공식 활동은 없다는 입장을 내놨었다. 설 연휴까지는 휴식을 취하며 쏟아지는 러브콜을 두고 고민할 것으로 보였다.
하지만 이번 올스타전 참석은 여러 조건이 맞아떨어졌다. 자가격리 해제 후 부모님과 함께 광주를 찾았고 공교롭게도 올스타전 기간과 겹쳤다는 게 KOVO의 설명이다.

김연경(가운데)이 23일 광주 페퍼스타디움에서 열린 도드람 2021-2022 V리그 올스타전에 참석했다. 사진(광주)=천정환 기자

KOVO 관계자는 “김연경 선수가 부모님과 올스타전 기간 동안 광주 인근에 머물렀다”며 “선수의 부모님께서 올스타전 관람을 희망하셔서 초청하게 됐다”고 말했다.
또 “연맹에서 김연경 선수에게 도쿄올림픽 출전 선수들이 몬트리올 올림픽에서 동메달 신화를 쓴 대선배들과 함께하는 뜻깊은 행사에 참여를 요청했는데 흔쾌히 수락했다”고 초청 배경을 전했다.
김연경은 이날 김희진 한송이 등 절친한 후배들을 만나 모처럼 수다를 떨었다. 조원태 KOVO 총재와는 인사만 나누고 올스타전 종료 후 경기장을 떠났다. 별도의 미디어 인터뷰는 하지 않은 가운데 어떤 유니폼을 선택할지는 조금 더 시간이 필요한 것으로 보인다.
[광주=김지수 MK스포츠 기자][ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]