희망던지는 홍상삼, 경찰청이 그에게 가르쳐준 것들

[매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자] 불과 몇 경기 지나지 않았지만 그에게는 잊을 수 없는 시간의 연속이다. 2년의 기다림은 분명 헛되지 않고 큰 의미로 가득했다. 경찰청에서 한 단계 성장해 돌아온 두산 불펜의 원군. 홍상삼(26)의 이야기다.
지난 3일 경찰청을 제대한 홍상삼은 다음 날 바로 1군 엔트리에 합류했다. 그리고 첫 날부터 경기에 등판해 1⅔이닝 동안 탈삼진 3개를 뽑아내며 확실한 신고식을 펼쳤다. 150km에 육박하는 강속구는 두산야구를 지켜보는 팬들은 환호하게 만들었다. 리그선두지만 시즌 내내 고질적인 문제점으로 지적된 불펜불안. 팬들은 이를 해결해줄 강력한 원군의 등장을 본능적으로 느끼게 된 것이 아닐까.
팬들의 바람처럼 홍상삼이 제 몫을 해내기 시작했다. 6일 롯데전에서도 무실점 호투. 전날인 LG전에도 승리를 지키는 마무리투수 역할로 등판했다. 앞서 김태형 감독이 기존 이현승과 함께 더블 마무리투수로 기용할 것임을 시사했는데 바로 역할을 부여받은 것이다. 전날은 앞서 두 경기와 달리 볼넷을 두 개나 내주며 잠시 흔들렸다. 그러나 역전은 허용하지 않았다. 승리를 단단히 지켰다. 마무리투수의 볼거리 중 하나인 강심장 세이브의 전형적인 모습을 보여주기에 충분했다.
무엇보다 뜻밖이고 반전이다. 군 입대 전 홍상삼은 공은 빠르지만 불안한 제구로 인해 어려움을 겪는 투수로 알려졌다. 스스로도 이를 잘 알았다. 그는 “예전에는 힘으로만 던지려고 했다. 몸만 썼다. 군대에서 폼 변화는 없었지만 마음이 편해진 것이 제구에 도움이 됐다”고 달라진 자신을 평가했다.
입대 후 팔꿈치 수술을 받게 됐던 홍상삼. 그는 “군대에 가기 전에는 팔 상태가 아프기도하고 안 아플 때도 있었다. 수술을 하고 나니 통증이 없다. 그러니 부담도 적다“고 최근 몸 상태를 설명했다. 이어 “군대에서 수술을 받은 것이 도움됐다. 두산에서 수술을 받았으면 (복귀 때문에) 마음이 급해졌을 것”라고 말하며 “(약 2년간) 잘 쉬었다. 유승안 감독님께서 철저하게 관리도 해주셨다. 연투도 없었고 투수 수 관리도 철저했다. 제대하고서 잘하라는 의미셨던 것 같다”고 감사인사를 잊지 않았다.
이전에 비해 달라진 자신의 모습은 어떨까. 홍상삼은 “예전에는 스트레스를 많이 받았다. 매사에 부정적이었다”고 꼽은 뒤 “군대를 다녀온 뒤 긍정적으로 변했다. (제대한 지 얼마 되지 않아) 모든 것이 좋아보인다. 무엇을 해도 즐겁다”고 미소를 감추지 못했다. 그는 “군대에서 부담감 없이 야구를 했다. 편하게 했다. 이 부분이 (최근) 심리적으로 도움이 됐다”고 덧붙였다.
그가 돌아온 두산은 현재 강력한 우승후보로 자리 잡았다. 다만 다른 부분에 비해 불펜고민은 큰 편이다. 특히 참가가 유력한 가을야구를 생각하면 무엇보다 불펜고민 해소가 중요할 전망. 홍상삼은 “처음부터 마무리투수 역할을 맡을 것이라고 생각 못했다. 그래도 성격상 부담은 없다. 세이브상황은 신경쓰지 않고 타자와의 승부에 집중할 계획”라며 “우승할 여건이 마련됐는데 팀에 폐를 끼치지 않을까 걱정이다. 이전에 부진했던 모습을 만회하고 싶다”고 겸손과 자신감이 묻어난 각오를 드러냈다.
[hhssjj27@maekyung.com][ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]