김기태 감독의 KIA 캠프 중간 평가 “업그레이드”

[매경닷컴 MK스포츠(美 스코츠데일) 이상철 기자] 프로야구 KIA 타이거즈는 지난 16일(이하 한국시간)부터 미국 애리조나주 스코츠데일의 솔트 리버 필즈에 스프링캠프를 차리고 훈련 중이다. KIA가 교육리그가 아닌 스프링캠프를 위해 솔트 리버 필즈를 방문한 건 이번이 처음이다.
캠프 장소는 최고의 평가를 받고 있다. 솔트 리버 필즈를 방문한 이들은 하나같이 엄지를 든다. 이 지역에 가장 최근에 지어진 곳으로 최신식 시설을 자랑한다. 2013년 이후 3년 만에 미국행 비행기에 오른 KIA 선수단도 “와~”라며 입을 다물지 못한다.
KIA는 이곳에서 ‘3일 훈련-1일 휴식’ 고정 패턴으로 스프링캠프 일정을 소화하고 있다. 3일 현재 13번의 훈련 및 4번의 휴식을 했다. 거센 빗줄기와 강한 바람에 의해 애리조나주가 ‘한기’로 뒤덮였을 때(2일)는 휴식. 기막히게 짠 일정이다. 애리조나주의 기온은 여전히 낮으나(3일 최고기온은 섭씨 13도) 찬바람이 잦아졌으며, 구름이 걷혀 따사로운 햇볕이 내리 쬈다.
이렇듯 KIA의 스프링캠프 환경은 ‘판타스틱’이다. 이보다 좋을 수 없다. KIA는 솔트 리버 필즈에서 오는 7일까지 훈련한다. 그리고 귀국한 다음 곧바로 일본 오키나와로 이동한다. 오키나와에는 양현종, 윤석민, 김병현, 김주찬, 김원섭, 김민우, 이성우, 최영필, 김광수 등 9명이 훈련하고 있다. 이에 맞춰 유동훈 코치, 홍세완 코치 등이 애리조나에서 오키나와로 건너갔다.
KIA는 새 시즌을 준비하면서 ‘이원화’로 큰 화제를 불러일으켰다. 미국 애리조나 캠프에는 젊은 선수 위주로 선수단(총 선수 38명)을 꾸렸다. 김기태 감독의 메시지가 담겨있는 ‘준비과정’이다. 누구에게나 기회의 문을 열어줬으며, 더 뜨겁고 치열한 경쟁을 부추겼다. 절대 주전이란 건 없다. 열심히 노력해야만 열매를 딸 수 있다. 선수단 분위기는 즐겁지만, 그 안에는 팽팽한 긴장감이 흐른다.
서서히 KIA의 1차 스프링캠프가 끝나가고 있다. 그 좋은 곳에서 KIA의 준비과정은 잘 진행되었을까. 3일 만난 김 감독에게 캠프 중간 평가를 물으니, 그는 만족감을 피력했다.
김 감독은 “무엇보다 1차 캠프 종료를 앞두고 부상자가 없다는 게 큰 소득이다”라고 말했다. 다른 지역의 몇몇 구단은 부상자가 발생해 중도 귀국하기도 했다. 그러나 KIA는 지난 1월 22일 헥터 노에시가 마지막으로 합류한 뒤 38명의 선수가 매일 빠짐없이 훈련하고 있다.

김기태 KIA 타이거즈 감독이 3일(한국시간) 미국 애리조나주 스코츠데일의 솔트 리버 필즈에서 실시한 훈련서 선수들을 지도하고 있다. 사진(美 스코츠데일)=옥영화 기자

KIA는 이번 캠프에 ‘배팅 데이(Batting Day)’를 신설해, 타격 훈련을 강화하기도 했다. 기술 및 전술 훈련도 있지만 전반적으로 체력에 중점을 뒀다. 훈련은 늘 정상 속도다. 선수들이 몸을 완벽하게 만들어왔기 때문이다. 출국 이틀 전 실시한 체력테스트를 전원 통과하기도.
김 감독은 “지금까지 체력 위주로 훈련을 실시했는데 선수들이 잘 해줬다. 다들 체력이 많이 좋아졌다”라며 “저마다 자신이 어느 위치에 있고 어떻게 해야 할 지를 잘 알고 있다. 많이 생각하고 잘 준비한 것 같다. 딱 보면 알게 된다. 1차 캠프 중간성과는 지난해보다 훨씬 좋다”라고 긍정적인 평가를 했다.
김 감독은 ‘업그레이드’라는 표현을 썼다. 그는 “지난해보다 확실히 전력이 좋아졌다. 웨이트는 특히 좋아졌다. 한 시즌이 144경기 체제다. 지난해 첫 경험을 하고 선수들이 많은 걸 깨달았다. 시즌 막판 좋지 않았던 작은 것 하나로 아쉬움을 남기지 않았나. 정신적으로 많이 성숙한 것 같다”라며 흡족해했다.
오키나와 선발조(양현종 등 9명)에 관한 보고도 김 감독에게 전해졌다. 지난 2일부터 훈련이 시작된 가운데 모두 ‘알아서’ 최상의 몸을 만들었다는 보고가.
김 감독은 “다들 몸을 잘 만들어 합류했다니 흡족하다”라며 “본진이 이동한 뒤 13일(주니치 드래건스전)부터 총 12번의 연습경기를 치른다. 선수들을 고르게 뛰게 해 점검할 계획이다. 그리고 시즌 개막까지 여러 가지 방안을 두고 준비하려 한다”라고 말했다. 이어 그는 “현재 부상자가 없는데 시즌 개막까지 그랬으면 좋겠다”라는 바람을 전했다.

김기태 KIA 타이거즈 감독이 3일(한국시간) 미국 애리조나주 스코츠데일의 솔트 리버 필즈에서 실시한 훈련서 몸을 풀고 있는 헥터 노에시를 보고 웃고 있다. 사진(美 스코츠데일)=옥영화 기자

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