MLB.com “강정호, 건강하게 돌아오면 피츠버그 4번”

[매경닷컴 MK스포츠 김재호 기자] 주인 없는 피츠버그 파이어리츠의 4번 타자 자리. 강정호(29)는 해결책이 될 수 있을까.
MLB.com은 5일(한국시간) 기사를 통해 2016년 피츠버그의 4번 문제를 해결할 가장 논리적인 해결책은 ‘건강하게 돌아온’ 강정호라고 주장했다.
이들은 강정호가 지난 시즌 득점권에 주자가 나가 있을 때 0.283의 타율을 기록했고, 4번 타자 자리에서도 0.816의 OPS를 기록했다며 4번 타자로서 능력을 평가했다.
강정호는 지난해 4번 타자 자리에서 107타수에 타율 0.273 출루율 0.327 장타율 0.414를 기록했다. 20경기 이상 4번 타자로 출전한 피츠버그 타자 중에는 스탈링 마르테(0.327/0.373/0.464) 다음으로 좋은 성적이다.
문제는 강정호가 5번 자리(타율 0.309 OPS 0.894)에서 더 좋은 성적을 거뒀다는 점, 그리고 현재 부상에서 회복중이라는 점이다. 강정호는 지난해 9월 2루 수비 도중 상대 주자의 태클에 걸려 넘어지며 왼 무릎을 다쳤다. MLB.com은 강정호의 개막전 출전 여부는 여전히 미지수라고 덧붙였다.
피츠버그에게 4번 타자 자리는 큰 고민 중 하나다. 3번에는 앤드류 맥커친이 있지만, 그를 뒷받침할 타자가 확실하지 않다. 2013년부터 2015년까지 3년 연속 포스트시즌에 진출하는 사이 14명의 타자들이 이 자리를 거쳤다.
지난 시즌의 경우, 피츠버그의 4번 타자들은 타율 0.272 OPS 0.738 15홈런 91타점을 합작했다. 타율은 내셔널리그 전체 15개 팀 중 8위, OPS 13위, 타점 10위, 그리고 홈런은 애틀란타와 함께 공동 최하위다.

여기에 페드로 알바레즈, 닐 워커 등 장타력을 갖춘 타자들이 팀을 떠났다. 앤드류 맥커친은 최근 현지 언론과 가진 인터뷰에서 “페드로나 워커같은 선수들이 없다는 사실이 가끔 신경 쓰인다. 나도 ‘누가 내 뒤에서 치게 될까?’하고 스스로에게 물어본다. 정말로 모르겠다”며 답답함을 토로했다.
피츠버그가 시즌 개막 전까지 주전급 4번 타자를 영입할 확률은 그리 높지 않다. 닐 헌팅턴 파이어리츠 단장은 “우리가 전통적인 개념의 클린업 히터를 영입한 적이 있는지 잘 모르겠다. 우리는 꾸준히 앞선 주자들을 들여보낼 수 있는, 그렇게 함으로써 상대 타자가 맥커친을 상대할 때 두 번 생각하게 만드는 타자가 필요하다”고 말했다.
이어 “우리는 출루하는 선수가 필요하고, 라인드라이브 타구를 날리고 가끔 담장을 넘기는 타자가 필요하다. 1번부터 8번까지 그렇게 할 수 있다면 득점을 낼 수 있다. 삼진을 너무 많이 당하고 충분히 출루하지 못하면 홈런 이외에는 득점을 내기 어렵다. 우리는 더 균형 잡힌 공격을 하고자 한다”며 중요한 것은 4번 타자의 유무가 아닌 타선의 균형임을 강조했다.
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