권영세 "이산가족 단어 사라지기 전에 해결"…남북회담 제안

“북한당국 조속한 호응 촉구”
2018년 이후 4년 동안 상봉 행사 無

권영세 통일부 장관이 이산가족 문제 해결을 위한 남북 당국 간 회담 개최를 제의했습니다.

권 장관은 오늘(8일) 정부서울청사에서 기자회견을 열고 “오늘 정부는 남북당국 간 회담을 개최하여 이산가족 문제를 논의할 것을 북한당국에 공개적으로 제의한다”고 밝혔습니다.

이산가족 상봉은 2000년 8월 처음 시작된 이후 지난 2018년까지 총 21회 열렸습니다. 하지만 2019년 하노이 북미정상회담 결렬 이후 급속도로 한반도 정세가 얼어붙으며 4년 넘게 재개되지 않고 있는 상황입니다.

권 장관은 “이산가족이라는 단어 자체가 사라지기 전에 문제를 해결해야 한다. 과거와 같은 소수 인원의 일회성 상봉으로는 부족하다”며 “당장 가능한 모든 방법을 활용해 신속하고도 근본적인 대책을 마련해야 한다”고 말했습니다.

제21차 이산가족 상봉행사 2회차 둘째 날인 25일 오후 금강산 이산가족면회소에서 열린 단체상봉에서 남측의 박춘자(77)씨가 북측의 언니 박봉렬(85) 할머니 볼에 입을 맞추고 있다. / 사진=연합뉴스

이어 “남과 북의 책임 있는 당국자들이 빠른 시일 내에 직접 만나서 이산가족 문제를 비롯한 인도적 사안을 허심탄회하게 논의할 수 있기를 기대한다”며 “정부는 열린 마음으로 북한과의 회담에 임할 것이다. 회담 일자, 장소, 의제와 형식 등도 북한 측의 희망을 적극적으로 고려하겠다”고 했습니다.

아울러 “체제와 이념의 차이가 가족을 갈라놓을 수 없다. 그러나 부모와 형제의 생사조차 모른 채 70년이 흘렀다”며 “북한당국이 우리의 제안에 조속히 호응해 나올 것을 강력히 촉구한다”고 강조했습니다.

통일부 이산가족정보통합시스템에 따르면 지난달 말 이산가족 상봉을 신청한 사람은 13만 3,654명입니다. 이 가운데 생존자는 4만 3,746명(32.7%)에 그친 것으로 알려졌습니다.

하지만 생존한 신청자 또한 90대 이상·80대가 각각 29.4%, 37.0%로 절반을 훌쩍 넘은 상태입니다.

[김지영 디지털뉴스 기자 jzero@mbn.co.kr]