북한, 집단탈북 막으려 북중 접경지역 감시 강화

북한이 주민들의 대량 탈북 사태를 사전에 차단하기 위해 양강도 혜산지역 등 북·중 접경지역의 감시를 대폭 강화한 것으로 파악됐다. 기존 1개 사단이 맡았던 국경수비대 병력으로는 대량 탈북 등 비상 상황에 대비할 수 없다는 판단에 따라 최근 3개 사단의 병력을 추가로 투입한 것으로 알려졌다.
김정은 북한 노동당위원장은 집권 이후 지속적으로 탈북을 막기 위한 감시 병력을 늘려왔지만 올들어 대북 압박이 강화되면서 탈북 행렬이 급증하자 이를 통제하기 위해 초강수 조치를 실행에 옮긴 것으로 보인다. 이와함께 중국측의 국경수비대도 북한의 5차 핵실험 이후 비상경계에 들어갔고, 검문도 강화하고 있다.
대북 소식통은 12일 “지난달 북한 함경북도 등 북부 지역에 극심한 홍수 이후 식량난에 북한 주민들의 탈북 문의가 크게 늘고 있다”며 “접경 지역의 북한 주민들의 동요가 상당하다”고 말했다.
이 소식통은 “기존에 북중접경지역을 감시하는 북한의 국경 수비대는 1개 사단 규모였다”며 “하지만 올 들어 엘리트층을 비롯한 탈북행렬이 잇따르자 최근 3개 사단을 추가로 투입해 4개 사단이 경비를 맡고 있다”고 전했다. 현재 북·중 접경지역과 가까운 지린(吉林)성을 비롯한 동북 3성 등 중국에만 약 10만명에서 최대 30만명의 탈북자가 흩어져 있다는 게 탈북 단체들의 추산이다. 다른 소식통은 “최근 양강도 등 북·중 접경지역에 대한 대대적인 감시가 이뤄지고 있다”며 “국가안전보위부 요원들이 태영호 공사 탈북 사건 이후 매일 같이 주민 거주지역에 와 대대적인 정치교양 사업을 벌이고 있다”고 말했다.
이런 가운데 북한 ‘김정은 체제’ 보위를 위해 주민 동향감시와 ‘반혁명분자’ 색출 임무를 담당하는 북한의 핵심 권력기관 국가안전보위부(성)의 국장급 인사가 탈북해 지난해 국내에 들어온 것으로 알려졌다. 대북 소식통은 “보위부의 국장급이 지난해 북한을 탈출해 우리나라에 들어왔다”며 “평양 민심이 뜨겁다는 진술을 관계기관 면담 과정에서 한 것으로 안다”고 말했다. ‘평양 민심이 뜨겁다’는 언급은 김정은 노동당 위원장에 대한 북한 주민의 민심이 좋지 않다는 취지의 진술이라고 그는 전했다.
[안두원 기자]