美 ISIS "북한 미공개 옛 우라늄농축시설 의심장소 발견"(종합)

북한의 영변 핵단지 근처에서 그동안 공개되지 않은 옛 우라늄 농축시설로 의심되는 장소가 발견됐다고 미국의 정책연구기관 과학국제안보연구소(ISIS)가 21일(현지시간) 밝혔다.
ISIS는 이 시설이 지금도 계속 농축시설로 운영되고 있음을 입증할 정보는 없다면서도, 영변 이외에 북한이 우라늄 농축시설을 운영한다면 이곳이 유력한 장소라는 미국 정부 내부 전문가의 의견이 있다고 전했다.
ISIS가 ‘구글어스’ 위성사진을 분석한 결과와 외부 전문가들의 자문을 바탕으로 작성해 이날 발표한 보고서를 보면 이 시설은 영변 핵단지가 있는 평안북도 영변에서 서쪽으로 약 45㎞ 떨어진 장군대산 지하에 자리잡고 있고, 200∼300개의 원심분리기가 사용됐을 것으로 추정되고 있다.
1990년대부터 2000년대 초 사이에 주로 쓰인 것으로 보이는 이 시설은 북한이 본격적으로 영변에 우라늄 농축을 위한 핵단지를 건설하기 전에 연구개발용으로 쓰였을 가능성이 크다고 보고서는 지적했다.

보고서에서 ISIS는 장군대산 지하의 시설에서 북한이 개별 원심분리기 작동이나 소수의 원심분리기 연동 시험을 했을 것이라고 추정했다.
ISIS는 북한이 파키스탄의 ‘핵개발 요람’인 칸 연구소로부터 상당한 수준의 원심분리기 관련 기술을 전수받았을 것이라고 설명했다.
북한은 2010년 11월 미국의 원자력 전문가인 지그프리드 헤커 박사를 영변으로 초청한 다음 원심분리기 2000개가량을 갖춘 우라늄 농축시설을 공개했지만, 당시 북한은 영변 이외의 장소에 농축 시설이 없다고 주장했다.
그러나 북한이 영변 이외의 지역에서도 우라늄 농축용 원심분리기를 운영했거나 하고 있다는 주장은 일부 외국 언론이나 탈북자들의 주장 등을 통해 꾸준히 제기돼 왔다.
ISIS는 북한이 군사시설인 지하 전투기 공장에 농축시설을 들여놓음으로써 국제원자력기구(IAEA)의 사찰을 피할 수 있었을 것이라고 풀이했다.
[디지털뉴스국]