국내 의료진, 코로나19 중증 개선 단서 찾아냈다

국내 연구진이 코로나19 중증을 개선할 수 있는 단서를 찾아냈다.
한국과학기술원(KAIST)은 의과학대학원 이흥규 교수 연구팀이 호중구(호중성 백혈구)가 지나치게 활성화하면 코로나19를 중증에 이르게 할 수 있음을 규명했다고 7일 밝혔다.
연구팀은 '유전자 발현 옴니버스'(GEO)라는 공공 데이터베이스에 공개된 코로나19 경증·중증 환자의 기관지 허파꽈리 세척액에 존재하는 단일 세포 유전 정보를 분석, 호중구가 중증 코로나19를 결정짓는 인자임을 밝혔다.
호중구는 세균이나 곰팡이 감염 등에 대응하는 선천 면역세포로, 백혈구의 50∼70%를 차지한다.

그동안 바이러스 감염에서는 상대적으로 중요성이 알려지지 않았다.
호중구는 사이토카인(면역 체계를 제어하고 자극하는 신호물질) 등을 통해 주변 면역 반응을 활성화하고 직접 병원체를 죽이기도 하지만, 과한 활성으로 인해 주변 조직을 손상할 수 있다.
연구팀은 'CXCL8' 같은 케모카인(저분자 단백질)에 의해 호중구 유입이 증가함을 밝혔다.
항염증 반응을 담당하는 글루코코르티코이드 수용체가 CXCL8 발현을 억제해 호중구 유입을 조절한다.
중증 환자들은 낮은 글루코코르티코이드 수용체 발현으로 인해 CXCL8이 많이 생성되면서 호중구가 활성화한다고 연구팀은 설명했다.
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