근시로 안경을 사용하고 있는 부모의 자녀 역시 근시 유병률이 높다는 연구 결과가 나왔다. 부모가 모두 근시를 앓고 있으면 자녀의 근시 위험도 더 커지고, 부모의 근시 정도가 심할수록 이 같은 경향이 더 가팔라지는 것으로 나타났다.
임동희 삼성서울병원 안과 교수와 임현우 가톨릭대의대 예방의학과 교수 등으로 구성된 연구팀은 지난 2008~2012년 진행된 국민건강영양조사 결과에 포함된 2344가정의 5~18세 소아청소년 3862명과 부모의 시력 등을 종합해 이 같은 결과를 도출했다. 분석 과정에서 소아청소년기의 시력에 영향을 미칠 수 있는 나이, 성별, 비만도 등의 요인은 통계적으로 보정됐다.
연구팀에 따르면 전체 아이들의 64.6%인 2495명이 근시였으며 양쪽 부모 모두 근시가 없을 때 자녀의 근시 비율은 57.4%으로 전체 평균 64.6%를 밑돌았으나, 부모가 근시가 있는 경우 68.2%로 평균을 넘어섰다. 특히 부모가 시력이 가장 나쁜 고도 근시(-6.0D 이하)에 해당하면 자녀의 근시 비율은 87.5%로 껑충 뛰었다.
부모 중 한 명만 -0.5D 이하일 때와 양쪽 부모 보두 -0.5D 이하일 때는 자녀의 근시 유병률이 각각 1.17배와 1.34배 높았다. 특히 -6.0D 이하의 고도 근시에서 이 같은 경향이 더욱 두드러졌다. 자녀에게서 고도 근시가 나타날 확률이 부모의 근시 정도에 따라 적게는 1.46배에서 많게는 11.41배까지 치솟았다.
연구팀은 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용해 부모의 근시와 자녀의 근시 사이의 상관관계가 형성됐다고 풀이했다. 근시인 부모가 관련 유전적 소인을 자녀 세대에 물려주게 되고, 근시의 발병과 진행을 부추길만한 주변 환경이 더해지면 근시에 더욱 취약할 수밖에 없다는 것이다.
때문에 연구팀은 부모가 근시라면 자녀에게서 근시가 나타나는 시기를 최대한 늦추고, 근시 정도가 심해지지 않도록 세심히 살펴야 한다고 권고했다. 일반적으로 근시가 5세에서 15세 사이 시작되고, 11세 이상의 소아청소년기에서 유의하게 높은 유병률을 보인다고 높다고 알려진 만큼 이 기간 동안 자녀가 눈 건강을 지킬 수 있도록 더 주의해야 한다고 연구팀은 조언했다.
연구팀은 "부모의 근시가 자녀의 근시에 큰 영향을 미치지만 그렇다고 예방이 전혀 불가능한 것은 아니"라며 "자녀의 시력 변화가 최소화할 수 있도록 어릴 때부터 전문의 검진과 함께 유해한 환경을 차단하는 게 가장 효과적"이라고 강조했다.
이번 연구 결과는 국제학술지 '플로스 원(Plos one)' 최근호에 게재됐다.
[디지털뉴스국 한경우 기자]
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