암연구 세계적 석학 홍완기 박사 별세

암질환 연구분야의 세계적 석학인 홍완기 박사(사진)가 미국 현지시각 1월 2일 LA 자택에서 별세했다. 향년 76세.
1942년 경기도 청평에서 태어난 홍완기 박사는 1967년 연세대의대를 졸업하고 공군 의무장교로 월남전에 참전했다. 1970년 미국으로 건너간 홍 박사는 뉴욕 메모리얼 슬론 케터링 암센터에서 종양학 분야 전임의 과정을 이수했다. 그는 1984년부터 2014년에 걸친 30년 동안 세계 최대 암 치료기관인 미국 텍사스대 MD 앤더슨 암센터에서 두경부·폐암 파트를 이끌면서 석학으로서 입지를 다졌다.
고인은 종양내과 분야에서 '중재종양학'(Translational Cancer Research)을 개척해 암 환자 치유에 새로운 팀 접근방식 개념을 정착시켜 암 치료의 새로운 지평을 열었다는 평가를 받는다. 그의 학문적 업적과 암 치료의 새로운 학문체계 정립 노력은 미국 뿐만 아니라 세계 암연구와 치료학계에서 크게 인정받았다. 해당 분야에서 총 17개에 달하는 최고학술상을 받았으며 6곳의 대학에서 석좌교수로 활동했다.
미국 학술원 회원으로 추대된 홍 박사는 미국 이외 국가 출신으로는 처음으로 2001∼2002년 세계 최대 암연구단체인 미국암연구협회(AACR) 이사장을 역임했다. 특히 미국암연구협회는 역사상 처음으로 생존해 있는 인물의 이름을 딴 학술상인 '홍완기 교수 암연구상'(AACR-Waun Ki Hong Award for Outstanding Achievement in Cancer Research)을 2016년 제정하기도 했다. 고인은 한국의 의학발전에도 기여한 공로로 1994년 호암의학상과 KBS 해외동포상을 수상했다. 홍 박사는 연세대 특별자문위원직을 맡아 틈이 날 때 마다 한국을 찾아와 연세대와 연세의료원의 중장기 발전방향을 제시하기도 했다. 특히 연세대의대 젊은 교수들을 MD 앤더슨 암센터로 초빙해 앞선 의술을 접할 수 있는 기회를 제공했다. 홍 박사의 장례식은 미국 시각으로 오는 1월 12일 캘리포니아 뉴포트비치(Newport Beach)에서 거행될 예정이다.
[이병문 의료전문 기자]