서해 공무원 피격 6일째…文 "유가족 애도, 대단히 송구"

문재인 대통령은 28일 서해 실종 공무원 피격 사건과 관련해 "아무리 분단상황이라고 해도 일어나선 안될 일이었다"며 "이유 여하를 불문하고 국민의 생명과 안전을 지켜야 하는 정부로선 대단히 송구한 마음"이라고 밝혔다. 문 대통령은 이날 청와대에서 열린 수석보좌관회의에서 "매우 유감스럽고 불행한 일이 발생했다. 희생자가 어떻게 북한 해역으로 가게 됐는지 경위와 상관없이 유가족들의 상심과 비탄에 깊은 애도와 위로의 말씀을 드린다"며 이같이 말했다. 이어 "국민들께서 받은 충격과 분노도 충분히 짐작하고 남는다"고 사과했다.
지난 22일 서해상에서 해양수산부 공무원 이모씨가 북한군으로부터 피살 된지 6일만에 유가족과 국민에게 사과의 입장을 밝힌 것이다. 문 대통령은 이어 "이같은 비극이 다시 발생하지 않도록 하겠다는 다짐과 함께 국민의 생명보호를 위한 안보와 평화의 소중함을 되새기고 정부의 책무를 강화하는 계기로 삼겠다"고 강조했다.
문 대통령은 북한 김정은 국무위원장의 발빠른 사과를 재차 평가하며 재발방지와 함께 남북관계 개선의 계기로 삼아야 한다는 입장을 밝혔다. 문 대통령은 "북한 당국은 정부가 책임있는 답변과 조치를 요구한지 하루만에 신속히 사과하고 재발방지를 약속했다"며 "사태를 악화시켜 남북관계를 돌이킬 수 없는 상황으로 가는 것을 원치 않는다는 북한의 분명한 의지표명"이라고 평가했다. 특히 문 대통령은 "김정은 위원장이 대단히 미안하게 생각한다는 뜻을 전한 것에 대해 각별히 받아들인다"며 "북한의 최고 지도자가 곧바로 직접 사과한 것은 사상 처음있는 매우 이례적인 일"이라고 의미를 부여했다. 이어 "김정은 위원장도 이번 사건을 심각하고 무겁게 여기고 있으며, 남북관계가 파탄으로 가지 않길 바라는 마음을 확인했다"며 "이번 사태의 해결을 위해서도 남북관계 미래를 위해서도 도움이 되길 바란다"고 말했다.
문 대통령은 사실관계 규명과 재발방지를 위한 실질적 방안 마련을 강조했다. 앞서 문 대통령은 이번 사건에 대한 남북공동조사를 북한에 요청한바 있다. 문 대통령은 "유사사건이 발생하지 말아야 한다는 남북의 의지가 말로 끝나지 않도록 공동으로 해법을 모색하길 바란다"며 "대화가 단절돼 있으면 문제를 풀길이 없고 협력하지 않으면 실효적인 대책도 세우기도 어렵다"고 지적했다. 그러면서 "이번 비극적 사건이 사건으로만 끝나지 않도록 대화와 협력의 기회를 만들고 남북관계를 진전시키는 계기로 반전되길 기대한다"고 강조했다.

앞서 지난 22일 유엔총회 연설을 통해 '종전선언' 카드를 다시 꺼내든 만큼 꽉 막혔던 남북관계의 돌파구로 전환되길 바란다는 입장도 밝혔다. 문 대통령은 "비극이 반복되는 대립의 역사는 이제 끝내야 한다"며 "당장 제도적인 남북협력으로 나아가지 못해도 평화를 유지할 수 있는 최저선은 어떤 경우라도 지켜야 한다"고 말했다. 그러면서 "이번 사건을 풀어나가는 것부터 대화의 불씨를 살리고 협력의 물꼬를 터나갈수 있길 바란다"고 강조했다.
특히 지난 22일 이씨가 피격된 후 북한에 신속히 대응했어야 한다는 비난여론에 대해선 단절된 남북간 통신선의 한계를 언급했다. 문 대통령은 "이번 사건에서 가장 아쉽게 부각되는 것은 남북간 군사통신선이 막혀 있는 현실"이라고 말했다. "긴급히 남북간 군사통신선을 통해 연락과 소통이 이뤄져야 우발적인 군사충돌이나 돌발적인 사건사고를 막을 수 있고, 남북 국민이나 선박이 해상에서 표류할 경우에도 구조 협력을 원활히 할 수 있다"며 "적어도 군사 통신선만큼은 우선적으로 복구해 재가동할 것을 북측에 요청한다"고 말했다. 현재 남북간 통신선은 최근 김정은 국무위원장 친서와 북한의 통지문이 전달된 국가정보원과 북한 통일선전부간 '핫라인'만 남아 있는 상태다.
[임성현 기자]