`수벌 번데기` 새 식품원료로 인정

곤충 '수벌 번데기'가 국내에서 새로운 식품원료로 공식 인정됐다. 9일 식품의약품안전처와 농촌진흥청은 수벌 번데기에 대한 영양성·독성 평가를 거쳐 이를 식품원료로 인정했다고 밝혔다. 국내에서 식품으로 섭취 경험이 없는 원료가 안전성 평가를 거쳐 새 식품원료로 인정받으면 식품공전 등재 전까지 한시적으로 사용할 수 있다.
수벌은 여왕벌, 일벌과 함께 꿀벌의 한 종류로 벌통 1개에 보통 300~3000마리가량 존재한다. 수벌 성충은 여왕벌보다는 작지만 일벌보다는 2~3배 크다. 특히 일벌과 여왕벌이 벌침을 갖고 있는 반면 수벌은 벌침이 없어 그간 여왕벌과 교미 외에는 특별한 역할이 없어 양봉업자들도 교미 후 폐기해 왔다. 하지만 수벌 번데기는 고단백 식품으로 탄수화물과 지방 등 3대 영양소를 고루 함유하고 있어 과자나 선식 등의 원료로 사용할 수 있다.
따라서 이번 식품원료 인정으로 양봉농가에서는 자주 폐기되던 수벌 번데기를 새 식품자원으로 활용해 경제적 이득을 얻을 수 있게 됐다. 특히 기후 변화와 산업화 영향으로 벌꿀 생산량이 줄어들고 있어 양봉농가는 수벌 번데기를 새로운 소득원으로 활용할 전망이다.
이번 수벌 번데기 식용곤충 인정으로 국내에서 먹을 수 있는 곤충은 백강잠, 식용누에(유충, 번데기), 메뚜기, 갈색거저리(유충), 흰점박이꽃무지(유충), 장수풍뎅이(유충), 쌍별귀뚜라미(성충), 아메리카왕거저리(유충) 등 총 9종으로 늘어났다. 식약처는 "과학적인 안전성 평가로 식품원료 인정 범위를 확대하고 다양한 제품을 개발해 소비자에게 안전한 식품원료가 제공될 수 있도록 할 것"이라고 전했다.
[서진우 기자]