백종원→윤석열, 통합당의 `잠룡 찍기` 다음 수순은?

미래통합당이 여권에 맞설 차기 대권주자 '애드벌룬'을 잇달아 띄우면서 여론 반응을 살피고 있다. 문재인 정부 출범 후 통합당 내에서는 여권의 대권주자들과 비등하게 지지율을 보인 후보군이 존재하지 않았다.
통합당의 대권주자 만들기 행보 중 눈에 띄는 것은 이른바 '잠룡 찍기'다. 원내 인사가 아닌 외부의 유력 인사의 이름을 거론하며 여론 반응을 보는 것이다.
실제 김 위원장은 지난 19일 통합당 초선의원들과의 오찬 때 "당의 차기 대선주자로 누굴 생각하는가"라는 질의에 "백종원 같은 분은 어떤가"라고 밝혔다. 백 대표는 외식 프랜차이즈 전문기업 더본코리아를 이끄는 기업인이다. 그는 SBS '백종원의 골목식당', '맛남의 광장' 등에 출연하며 전국적인 인지도를 쌓았다. 하지만 백 대표는 정계 진출을 강하게 거부했다.
백 대표를 지목했던 김 위원장은 지난 22일 출입기자단 오찬 간담회 땐 '윤석열 검찰총장의 대권 가능성'을 묻는 질의에 "자기가 생각이 있으면 나올 것"이라고 해석의 여지를 남겼다.

당 일각에서는 김 위원장의 대권행도 언급됐다. 오세훈 전 서울시장은 지난 24일 한 라디오 인터뷰에 출연해 "(김 위원장의 대권행 관련) 그럴 가능성도 전혀 배제할 수 없는 게 정치"라며 "연령이 그렇게 중요한가"라고 밝혔다.
이러한 목소리는 여권 내에서도 등장했다. 정청래 더불어민주당 의원은 지난 23일 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 "백종원은 어떤가, 에이 백종원이 어떻게, 음 그럼 김종인, 이런 속셈인 것 같다"고 주장했다.
통합당 내 부대변인을 지낸 유시우 유관순열사기념사업회 부회장은 25일 매경닷컴과의 통화에서 "김 위원장이 백 대표를 거론하고, 일각에서 윤석열 대권론, 김종인 대권론 등을 나오는 것은 일종의 여론 반응 살피기로 보인다"며 "아무래도 현 상황에서 여권의 잠룡 후보군에 비해 통합당의 잠룡 후보군이 얕기 때문"이라고 말했다.
[우승준 기자 dn1114@mkinternet.com]