檢, 임종석 전 대통령 비서실장 소환조사

검찰이 '청와대 하명수사 및 선거개입' 사건에 연루된 혐의로 임종석 전 대통령 비서실장을 30일 소환 조사했다. 그는 이 사건과 관련해 검찰 조사를 받은 전·현직 청와대 관계자 중 최고위급이다.
서울중앙지검 공공수사2부(부장검사 김태은)는 이날 임 전 실장을 피의자 신분으로 소환해 2018년 울산시장 선거 당시 청와대 차원의 개입 여부를 전반적으로 조사한 것으로 알려졌다. 임 전 실장은 이날 오전 10시5분께 서울중앙지검에 출석했다.
그는 조사에 앞서 "울산에서 1년8개월 덮어놓은 사건을 (지난해 서울중앙지검으로) 이첩했을 때 이미 분명한 목적을 가지고 (사건이) 기획됐다고 생각한다"고 주장했다. 그러나 검찰 관계자는 "울산지검에서 지난해 11월 경찰청이 청와대에 9차례 수사상황을 보고한 보고서를 확보했고, 사안의 중대성과 관할 등을 고려해 대검이 서울중앙지검에서 수사하도록 한 것인데, 이를 기획수사인양 허위주장을 폈다"고 반박했다.
임 전 실장은 과거 울산시장 선거 과정에서 송철호 울산시장에게 출마를 권유하고 공천 과정에 관여했다는 혐의를 받고 있다. 검찰은 지난해 12월 송병기 전 울산시 경제부시장 자택과 사무실을 압수수색해 그의 '업무수첩'을 확보했다. 이 수첩에는 'VIP가 직접 후보 출마 요청하는 것을 면목 없어 해 비서실장이 요청한다'는 취지의 메모가 담긴 것으로 전해졌다.

검찰은 임 전 실장이 임동호 전 민주당 최고위원에게 경선 포기를 대가로 공직을 제안하는 과정에 연루됐을 가능성도 의심하고 있다. 임 전 최고위원은 당시 송 시장의 당내 경쟁자였다. 임 전 최고위원에 따르면 그는 지방선거를 앞두고 임 전 실장, 한병도 전 정무수석 등과 함께한 술자리에서 일본 오사카 총영사 등 자리에 관한 얘기를 나눴다. 더불어민주당은 2018년 4월 송 시장을 경선 없이 단수 공천했다.
검찰은 이외에도 전·현직 청와대 관계자들이 송 시장의 공약 설계에 도움을 주는 등 선거에 개입한 여러 정황에서 임 전 실장의 관여가 있었는지 살펴보고 있는 것으로 알려졌다.
한편 검찰은 '청와대 하명수사 및 선거개입' 사건 수사팀이 이 사건의 공소유지를 직접 담당하도록 방침을 정한 것으로 전해졌다. 검찰은 지난 검찰 중간간부 인사에서 지방으로 발령난 일부 수사팀 검사들을 위해 서울고검에 별도 사무실을 만드는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.
검찰은 지난 29일 '청와대 하명수사 및 선거개입' 사건의 주요 피의자인 한 전 정무수석, 백원우 전 민정비서관, 박형철 전 반부패비서관, 송 시장, 송 전 부시장, 황운하 전 울산지방경찰청장 등 13명을 공직선거법 위반 등 혐의로 불구속 기소했다. 임 전 실장과 이광철 민정비서관 등 나머지 피의자들에 대한 사법처리 여부는 4·15 총선 이후 결정될 것으로 보인다.
[김희래 기자]