박성진 논란 정면돌파시도…역사관논란 "이해부족이었다" 찜찜한 해명

뉴라이트 역사관으로 우편향 논란을 불러온 박성진 중소벤처기업부 장관 후보자가 "편향된 역사관을 가지지 않았고, 헌법정신을 존중한다"며 사퇴를 거부하고 정면돌파를 시도했다. 다만 정치권이나 중소기업계에서는 명쾌한 해명이 아니었다며 사퇴논란을 이어질 전망이다.
박 중기부 장관후보자는 31일 서울 여의도 중소기업중앙회관에서 긴급기자회견을 열고 역사관논란에 대한 해명에 나섰다. 이날 박 중기부 장관후보자는 약 80분가량 직접 질의응답에 나서며 논란 진화를 시도했다. 박 장관 후보자는 "그동안 어떠한 정치적·이념적 활동을 한 적이 없다"며 "편향된 역사관을 가진적이 없으며, 역사관에 대해 깊게 생각해 본적 없이 무지해서 생긴 일로, 국민 여러분들에게 혼란을 드려 죄송하다"며 해명했다. 그는 이어 "건국과 정부수립이 개념이 다르다는 것을 이번에 처음 알게 됐다"면서 "역사학자는 아니지만 대한민국 국민의 한사람으로 헌법에 기술된 헌법 정신 가치를 존중한다"고 더했다. 뉴라이트 자체에 대해서는 "뉴라이트를 들어본 적이 있지만 그 운동이 어떤 성격인지 생각해 본 적이 없고 회원도 아니다"며 "정치적, 이념적 활동을 한 적이 없다"고 밝혔다.
자신의 역사관도 내놓았다. 박 중기부 장관 후보자는 "우리나라는 1953년 세계에서 2번째로 못살던 나라에서 전세계 수출 6위국이 됐고, 산업화와 민주화를 다 경험한 나라"라며 "이것이 살아오며 우리나라에 감동한 부분으로, 할아버지, 아버지 세대가 잘못한 것보다 잘한 것으 많고 그분들께 감사하며 미래세대에 이를 전수해야겠다는 것이 저의 역사관"이라고 설명했다.
그는 자진사퇴 없이 청문회에 도전할 것임을 시사했다. 박 중기부장관 후보자는 "제가 부족한 사람이지만 제가 나라에 공헌할 수 잇는 부분이 있다고 생각한다"며 "4차산업시대에 사람중심 혁신에 대한 신념도 이번 정부의 국정철학과 큰 차이가 없으며 중기부 직원들과 함께 일할 수 있는 기회를 달라"고 강조했다.

전날 "(뉴라이트 사관문제는)종교 문제와는 다른 차원의 문제이며, 좀 더 들여다보겠다"는 입장을 밝혔던 청와대 측은 이날 공식적인 반응을 자제했다. 청와대 핵심 관계자는 기자들과 만나 "언론과 정치권에서 제기된 문제에 대해 청문회에서 본인이 소명해야 한다는 게 청와대의 원론적 입장"이라고 밝혔다.
청와대 내부적으로는 박 후보자를 향한 문제 제기가 개인 비위 사실이 아닌 종교관과 정치적 성향과 관련된 것인데, 헌법에 보장된 개인의 자유를 공직자 임명의 잣대 삼을 수 없다는 분위기가 많다. 청와대 관계자는 "문 대통령은 그동안 진보와 보수를 아우르는 인사를 하겠다고 밝혀 왔다"면서 "박 후보자가 새 정부와 다소 다른 정치적 성향을 갖고 있다고 해서 임명하지 않을 이유가 없다"고 분위기를 전했다.
정치권에선 정의당과 국민의당에서 박 후보자 지명 철회를 요구하는 반면, 제1 야당인 자유한국당은 별다른 논평을 내지 않아 대조를 보이고 있다. 한편, 이날 종고계에서도 박 장관후보자에 대한 지명철회 목소리가 나왔다. 대한불교조계종은 진화론을 부정한다고 알려진 박 중기부장관 후보자에 대해 "개인의 종교가 정책이나 활동에 표출되고 영향을 미친다면 문제가 있다"며 임명 철회를 촉구했다.
다만 중소기업계 관계자는 "역사에 대해 무지해서 몰랐다는 해명은 다소 명쾌하지 않다"며 "다만 창업벤처업계의 해박한 지식을 가지고 있는 만큼 청문회까지 지켜봐야 할 것 같다"고 조심스러운 입장을 보였다.
[오수현 기자 / 진영태 기자]