총선용 개각 초읽기에 "후임 기관장을 찾아라" 분주한 공공기관들

총선용 개각이 초읽기에 들어가면서 공석이 길었던 주요 공공기관의 후임 찾기가 시작됐다.
6일 공공기관경영정보공개시스템과 개별 기관에 따르면 수장이 공석인 공공기관은 14곳에 달한다. 이 가운데 절반인 7곳이 12월 들어 본격적인 공모 절차에 들어갔다.
정부 고위관계자는 사실상 장·차관급 인물이 맡는 주요 산하기관장은 개각과 별개로 생각할 수 없다”며 개각을 앞두고 교통정리가 일정 부분 마무리된 만큼, 공공기관장 인사도 연쇄적으로 탄력을 받게 될 것”이라고 말했다.
대형 공공기관의 경우 총선 탈락자가 정해질 때까지 시간을 마냥 끌기에는 외부의 시선이 곱지 않다는 점도 이유로 꼽힌다.

연말 1급 인사 숨통을 트여주기 위해서라도 공공기관장 인사가 필요하다는 시각도 많다. 청와대 관계자는 관피아 금지법에 따라 직접 산하기관으로 이동할 수는 없겠지만, 민간 전문가가 공공기관장으로 자리를 옮길 경우 1급들이 그 자리로 가는 방법도 있다”고 설명했다.
가장 관심이 쏠리는 곳은 기금 규모만 500조원에 달하는 국민연금공단이다. 국민연금은 지난 10월 기금운용본부장 인사 문제로 보건복지부와 갈등을 빚던 최광 이사장이 사퇴한 뒤 한 달 넘게 후임 이사장 인선에 나서지 않아 무성한 추측을 낳아왔다.
상황이 악화되자 주무부처인 복지부는 이사장 선임을 서두르기로 가닥을 잡고 지난 4일 공모에 나섰다. 청와대가 이르면 금주중 개각을 단행하는 점이 후임 이사장 공고를 앞당긴 원인으로 풀이된다. 복지부 관계자는 기금운용본부 독립, 연금개혁 등 현안 과제에 적극적이고 정무감각이 있는 장관급 인물이 맡을 가능성이 높다”고 말했다.
지난달 16일부터 시작된 기금운용본부장 인선은 이사장 선임을 앞당긴 또 다른 이유로 꼽힌다. 이사장이 없는 상황에서 임기만료를 앞둔 직무대행(기획이사)이 본부장을 선임해야 하는 ‘기형적 구조에 부담을 느꼈으리란 추측이다.
장기간 기관장 공백으로 골머리를 앓아온 산업통상자원부 산하기관들도 지난 2일 일제히 공모 절차에 나섰다.
한국전력을 제외한 중부·남부·동서발전과 석유공사는 최대 5개월째 사장 자리가 공석이거나 임시로 운영되고 있다. 산업부가 이런 상황에서 갑자기 사장추천위(사추위)를 구성하라는 지침을 내린데는 개각을 앞둔 교통정리가 마무리됐기 때문이라는 관측이 우세하다.
한 관련기관 고위관계자는 중부발전은 이미 지난 8월 후보자 3명을 산업부에 통보했지만 모두 부적격 통보를 받았다”며 이런 상황에서 개각과 총선을 앞두고 사장 인선에 들어간 것은 의도가 있는 것으로 보인다”고 설명했다. 공교롭게도 기관평가 최하등급의 책임을 지고 지난 6월 사퇴한 국토교통부 산하 시설안전공단 장기창 전 이사장의 후임 공모도 같은 날(2일) 시작됐다.
정치편향과 호화출장 논란으로 지난달 6일 사퇴한 안홍철 한국투자공사(KIC) 사장 후임 인선도 최근 사장추천위원회 구성을 마치면서 조만간 시동을 걸 전망이다.
반면 아예 ‘정치인 낙하산 인사를 염두에 두고 공모 절차조차 나서지 않는 공공기관도 많다.
내년 총선 출마를 위해 기관장이 사퇴한 대한법률구조공단과 정부법무공단은 아예 공모 절차를 진행조차 하지 않고 있다. 각각 전임이 곽상도 전 청와대 수석과 손범규 전 국회의원이었던 두 기관은 어차피 정치권 낙하산 인사가 올 것”이라는 판단 하에 시간을 보내고 있다.
마찬가지로 정치인 기관장들이 최근 퇴임한 여성부 산하 청소년활동진흥원(전임 김선동 전 청와대 비서관)과 양성평등교육진흥원(전임 김행 전 청와대 대변인)도 비슷한 운명에 처할 위기다. 여기에 추가로 5~6개 현역 공공기관장들이 총선 출마를 염두에 두고 있는 것으로 알려져 ‘식물 공공기관은 더 늘어날 전망이다.
[전정홍 기자 / 채종원 기자]