남중국해 미중 갈등에 헷갈리는 동남아의 아세안국가들

남중국해 난사군도 인공섬을 놓고 미국과 중국이 정면충돌하는 모양새를 보이면서 아세안 국가들도 미중 편으로 나뉘어 반목하는 상황이 연출되고 있다. 이때문에 4일 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 폐막한 제3차 동남아국가연합(ASEAN·아세안) 확대 국방장관 회의후 공동선언문을 채택하지 못하는 이례적인 상황까지 벌어졌다.
아세안 확대 국방장관회의에 참석한 아세안 10개 회원국과 한국, 미국, 중국, 일본 등 아시아·태평양 주요 8개국 국방장관들은 이날 본회의에서 지역 안보와 협력을 주요 내용으로 하는 공동 선언문을 채택할 예정이었다. 요미우리 신문에 따르면 의장국인 말레이시아가 작성한 공동선언문 초안에는 ‘항행의 자유가 중요하다는 내용이 명시돼 있었다. 해양패권을 확대하고 있는 중국을 견제하기 위해 미국, 일본 그리고 필리핀 등 일부 아세안 국가들도 항행(航行)의 자유를 강조한 문구를 공동선언문에 포함시켜 중국의 인공섬 영유권 주장을 무력화시킬 방침이었다. 하지만 일부 아세안 고위 관리들이 모인 협의에서 관련 내용이 삭제됐다. 초안에는 남중국해라는 단어는 쓰지 않되 미군이 남중국해에 군함을 파견한 것에 대해 이해를 표명하는 내용도 있었지만 이것 역시 제외된 것으로 전해졌다. 결국 중국의 강한 반발과 몇몇 아세안 국가들이 암묵적으로 중국을 지지하면서 공동선언문 조인식 자체가 취소됐다. AFP통신은 미국 국방부 관계자를 인용 남중국해 갈등 탓에 이번 회의의 공동선언문 발표자체가 무산됐다”고 4일 전했다.
요미우리는 올해 3월 열린 아세안 국방장관회의 공동선언문에도 반영됐던 항행의 자유 관련 내용이 삭제된 것은 최근 미군함이 남중국해를 통과한 것을 계기로 표면화한 미·중 대립 격화를 부추기지 않고 싶다는 일부 국가의 의향이 반영된 것”이라고 분석했다.
한편 중국 잠수함이 지난달 미국 항공모함에 접근하면서 미 항모가 경보를 발령한 사건이 발생했다. 4일 중국 환구망에 따르면 지난달 24일 정박지에서 한미연합군사훈련을 위해 동해로 항해하던 미 항모 로널드 레이건호에 중국 잠수함 한 척이 접근한 것으로 알려졌다. 미 항모와 중국 잠수함이 근접하는 상황이 벌어진것은 지난 2006년 이래 처음이다. 당시 미 항모는 잠수함을 발견한 후 곧바로 경보를 발령했다.
[김대기 기자]