한신의 `뒷심`…오승환 있어 가능했다

[매경닷컴 MK스포츠(日 요코하마) 안준철 기자] 일본 한신 타이거즈의 뒷심이 강해졌다. ‘끝판왕 오승환(32)을 영입한 효과가 바로 드러나고 있다.
일본프로야구가 개막한지도 한 달이 지난 가운데 센트럴리그는 A클래스(1~3위)와 B클래스(4~6위)의 격차가 벌어지고 있다. 리그 2위를 달리고 있는 한신(17승10패)은 선두 히로시마 도요 카프(18승7패)와는 2경기차, 3위 요미우리 자이언츠(15승10패)와는 1경기차다.
개막 직후만 하더라도 한신은 두 자릿수 실점이 기본인 팀처럼 보였다. 선발투수가 일찍 무너지며 불펜까지 덩달아 난조에 빠졌다. 올 시즌 목표를 리그 우승으로 정한 팀과는 거리가 있었다. 하지만 서서히 제 페이스를 찾고 있다. 상대적으로 선발투수들이 부진하지만 화끈한 타선과 필승계투조의 활약이 돋보인다.
이는 지난해와 180도 다른 양상이다. 지난해 한신 선발진은 센트럴리그에서 독보적인 구위를 뽐냈다. 완투, 완봉을 각각 14회, 7회를 기록하며 이 부문에서 압도적인 1위를 기록했다. 퀄리티스타트(QS)비율도 1위를 차지했고 리그 최저 사사구, 사구를 기록하며 막강 선발진을 구축했다. 그러나 구원진은 리그 최하 세이브, 최고 블론 세이브를 기록하며 우울한 시즌을 보내야 했다.
하지만 올 시즌은 선발이 잘 던지고 있다가 역전패 한 경우는 있어도 계투진에서 불을 질러 경기가 뒤집어 진적이 없다. 7회 이후 역전패가 전무하다. 오히려 팽팽한 균형을 이루다가 막판 결승점을 내 승리하거나 역전극을 펼치는 경우가 늘었다. 이는 바로 필승조의 마지막 퍼즐인 오승환이 자리를 잡고 있기 때문이다. 오승환은 개막 후 한달 동안 11경기 11이닝을 던져 1승 6세이브 평균자책점 2.45를 기록 중이다.
특히 지난 8일부터 13일까지 고시엔구장에서 열린 요코하마와 요미우리와의 6연전에서 오승환은 4번 등판(3일 연투)해 뒷심이 왜 중요한지를 직접 보여줬다. 비록 9일 요코하마와의 경기에서는 4-1로 앞선 상황에서 9회 마운드에 올라 3안타와 폭투 1개로 2실점하며 체면을 구겼지만 다음날인 10일 요코하마와의 경기에서는 1-1로 맞선 9회 마운드에 올라 요코하마 타선을 삼자범퇴로 막으며 ‘끝판대장의 존재감을 증명했다. 결국 한신은 9회말 공격에서 우에모토의 끝내기 안타로 승리했다.
또 13일 요미우리와의 경기에서도 1-1로 팽팽하게 맞선 9회 마운드에 올라 삼진 2개를 곁들이며 삼자범퇴로 리그 최강 요미우리 타선을 봉쇄했다. 비록 오승환은 세이브나 승리를 기록하지 못했지만 팀은 10회말 세키모토의 끝내기 안타로 승리를 거뒀다. 한 일본 관계자는 타선에서도 뒷심을 발휘할 수 있도록 마운드에서 안정감을 주는데 오승환의 역할이 컸다”고 평했다.

18일 일본 효고현 니시노미야 고시엔구장에서 열린 2014 일본 프로야구 야쿠르트 스왈로스와 한신 타이거즈의 경기에서 한신이 4-2로 승리했다. 경기 승리 후 오승환이 동료와 하이파이브 하고 있다. 사진=천정환 기자

팀이 근소한 리드를 하고 있을 때도 마운드에 오승환이 오르면 이제 안도감이 들 정도다. 18~20일까지 고시엔구장에서 열린 야쿠르트와의 3연전에서 오승환은 모두 등판해 3세이브를 몰아서 올렸다. 모두 2점 차 이내의 아슬아슬한 상황이었지만 오승환은 한국에서처럼 표정에 미동조차 없이 야쿠르트 타자들을 망부석으로 만들었다. 20일 경기에서는 1점차로 앞선 상황에 마운드에 올라 아시아 홈런왕 블라디미르 발렌틴을 헛스윙으로 잡아내며 역시 삼자범퇴 마무리하는 인상적인 장면을 만들기도 했다. 이는 상대팀에게는 ‘오승환이 올라오면 역전에 대한 기대감을 포기해야겠다는 생각이 들 정도의 위력적인 투구였다.
오승환은 좀 더 압도적인 피칭을 해야한다”며 겸손하게 말했다. 하지만 분명한 사실은 오승환은 충분히 위압감이 들 정도의 공을 던진다는 것이다. 다른 관계자는 적어도 올 시즌 한신이 뒷문 때문에 고민할 일은 없어보인다. 역전당할 걱정은 전혀 안들고, 근소한 차로 뒤지고 있는 경우 언제든지 전세를 뒤집을 수 있다는 자신감을 생기게 만들어 주는 효과가 있다”고 말했다. 바로 오승환의 현재 위치를 단적으로 보여주는 말이었다.
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