탈북자 가족 북송에 외교부 '침묵'

북한 가족 9명이 탈북했다가 영사관의 안이한 대처로 중국 공안에 붙잡혀 북송된 사실이 뒤늦게 밝혀졌는데요.
납북어부 최욱일씨에 대한 소홀한 응대로 기관경고를 받았던 바로 그 선양 영사관이 또 도마에 올랐습니다.
유상욱 기자입니다.


국군포로 가족 9명은 선양 영사관에서 알선한 민박집에 있다가 민박집 주인의 신고로 출동한 중국 공안에 체포된 것으로 알려졌습니다.

정부 당국이 이들의 북송을 막기 위해 교섭을 벌였지만 결국 모두 강제 북송되고 말았습니다.

정부는 최선의 노력을 다했다고 했지만 신변 안전이 최우선인 탈북자들을 외부 민박집에 머무르게 한 점은 비난을 면치 못할 것으로 보입니다.

이에 대해 외교부 관계자는 국군포로나 납북자 본인이 아닌 가족의 경우 중국의 출입국 관련법을 위반한 탈북자 취급을 받기 때문에 그들을 공관 안으로 데려오기는 어렵다고 해명했습니다.

총영사관이 직접 나서 탈북자들을 데리고 들어올 경우 외교적 마찰을 불러올 수 있다는 겁니다.

하지만 적어도 중국 공안에 노출되지 않도록 보호는 했어야 하는 것 아니냐는 지적이 나옵니다.

특히 국군포로 가족들이 중국 공안에 붙잡혀 간 뒤, 조사를 받는 과정에서 우리 측 외교관은 배제된 것으로 드러났습니다.

자신들의 입장을 항변할 아무런 도움없이 조사가 진행된 것으로 외교부가 이들을 구하기 위해 얼마만큼 노력을 기울였지는 의문입니다.

일각에서는 정부가 중국측의 눈치를 살피느라 이번 탈북자 가족들의 북송 과정에 적절히 대처하지 못했다는 지적이 나오고 있습니다.

유상욱 / 기자
-"외교부는 탈북자 문제가 우리 의지대로 할 수 있는 사안이 아니라고 강조합니다. 그러나 탈북자들을 보호하는 데 있어 좀더 신중하게 접근했어야 한다는 지적입니다. mbn뉴스 유상욱입니다."