허블이 찍은 굴 성운, 약 5000광년 떨어진 `NGC 1501`…애칭 붙은 이유는?

허블우주망원경에 일명 '굴 성운'이 포착됐다.
최근 미국항공우주국(NASA)은 허블우주망원경이 찍은 굴 성운 사진을 공개했다. 성운은 별과 별 사이에 존재하는 가스 덩어리와 티끌의 집합체를 가리킨다.
허블이 찍은 굴 성운인 NGC 1501은 지난 1787년 윌리엄 허셜이 발견했다. 이 성운은 기린자리에 자리 잡고 있으면서 지구로부터 약 5000광년 떨어져 있는 것으로 알려졌다. 천문학자들은 이 NGC 1501이 세 개의 서로 다른 구조를 가진 것으로 파악했다.
복잡한 NGC 1501의 모습은 중앙에 밝게 빛나는 별이 보이고 그 주변을 거품이 일고 있는 구름이 감싸고 있다. 이런 특이한 모습 때문에 천문학자들은 이 성운에 '굴 성운'(Oyster Nebula)이라는 애칭을 붙였다.

한편 NGC 1501의 가운데 별은 먼 곳까지 빛을 발하는 과정에서도 여전히 매우 뜨겁고 밝아 천문학자들에게 여전히 연구의 대상이 되고 있다.
허블이 찍은 굴 성운 소식을 접한 네티즌들은 "허블이 찍은 굴 성운, 신기하다" "허블이 찍은 굴 성운, 너무 신비롭다" "허블이 찍은 굴 성운, 우주는 무궁무진해" 등의 반응을 보였다.
[매경닷컴 속보부]