박병호는 이미 다 알고 있었다 [MK현장]

kt 위즈 박병호(35)는 롯데 자이언츠 찰리 반즈가 어떤 공을 던질지 이미 알고 있었다.
kt는 3일 수원 kt위즈파크에서 열린 2022 프로야구 정규시즌 롯데와의 경기에서 10-5로 승리했다. 승리의 일등 공신은 박병호였다. 이날 4타수 3안타 1홈런(시즌 6호) 2타점을 기록했다.
박병호의 활약은 대단했다. 첫 맞대결에서 8.2이닝 동안 단 1점도 얻지 못했던 반즈를 상대로 역전 투런 홈런을 때렸다. 3회말 2사 1루 상황에서 반즈의 128km/h 체인지업을 담장 밖으로 날려버린 것. 이는 반즈의 KBO리그 데뷔 후 2번째 피홈런이기도 하다.
박병호의 투런 홈런은 4-2 역전을 만들어냈다는 것 외 다른 효과가 있었다. 흔들리던 반즈를 끝내 강판시키며 롯데의 게임 플랜을 완전히 망가뜨린 것. 롯데는 이후 나균안, 김도규, 김유영, 구승민, 김대우 등 불펜 투수를 총출동, 상황을 수습하려 했지만 한 번 넘어간 흐름을 되찾지 못했다.
2점 이상의 효과를 낸 이 홈런에는 비밀이 숨겨져 있다. 과연 무엇일까.
박병호는 경기 후 인터뷰에서 “사직에서 만났을 때 반즈의 투구를 보니 변화구 비율이 높더라. 오늘도 똑같았다”며 “딱히 코스를 노리고 친 건 아닌데 구종은 예상하고 있었다. 초구에 체인지업을 던지고 2, 3구에 직구를 던졌다. 변화구를 던질 차례가 왔다고 생각했고 때마침 체인지업이더라. 타이밍이 좋았다”고 밝혔다.

kt 박병호(35)가 3일 롯데전에서 도루를 하고 있다. 사진(수원)=김영구 기자

이번 시즌 박병호는 6개의 홈런을 기록하고 있다. 단독 1위 롯데 한동희(7개)에 이어 2위다. 왕년의 홈런왕 포스가 점점 나오고 있는 그에게 더 큰 기대가 되는 건 더욱 치밀하게 상대 배터리를 연구한다는 점이다.
박병호는 “상대의 볼 배합에 대해 많이 생각한다. 투수와 포수가 어떤 생각을 할지, 또 그들이 평소에 어떤 구종을 선택하는지 고민한다. 모두 예상할 수는 없는데 좋은 타이밍이 나올 때마다 홈런이 됐다. 앞으로 어떤 투수를 상대하더라도 잘 대응할 수 있다는 자신감이 생겼다. 밸런스가 잡히고 있다”고 말했다.
토종 거포의 활약에 kt는 2연패 탈출, 그리고 지난 맞대결에서 좌절을 안긴 반즈를 무너뜨리는 등 1승으로 두 마리 토끼를 잡았다. 여기에 한 가지 더. 잠시 주춤했던 박병호의 가치를 재확인할 수 있었다.
박병호도 남다른 자신감을 드러냈다. 그는 “나는 장타를 쳐야 하는 선수다. 롯데전은 그런 의미에서 긍정적인 부분을 많이 찾을 수 있었다. 앞으로 더 잘할 수 있을 것이란 자신감을 얻었다”며 확신에 찬 눈빛을 보였다.
[수원=민준구 MK스포츠 기자]