최강희 감독 사연 많은 2019년, 결말은 해피엔딩

매경닷컴 MK스포츠 노기완 기자
최강희(60) 상하이 선화 감독이 19일 오후 서울 모처에서 중국슈퍼리그 진출 이후 처음으로 국내 취재진을 만난다.
2019년은 다사다난했다. 최강희 감독은 뜻하지 않은 위기를 여러 번 겪었으나 결국 이겨냈다.
최강희 감독은 2005~2011년, 2013~2018년 전북 현대 사령탑으로 11시즌을 일하며 K리그1 6차례와 2번의 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 2회, FA컵 1회 우승을 지휘했다. 2018시즌 종료 후 중국으로 무대를 옮겼다.
그러나 최강희 감독은 2019년을 시작하자마자 악재를 겪었다. 1월 톈진 취안젠에 부임했으나 시즌이 시작도 되기 전에 팀 경영진이 불법 다단계 판매 혐의로 구속됐다. 모기업이 바뀐 톈진은 최 감독 계약을 포기했다.
최강희 감독은 1달 후 다롄 이팡 감독의 지휘봉을 잡았다. 하지만 6월까지 다롄은 중국슈퍼리그에서 4승 5무 6패(승점 17)로 10위에 머물렀다. 결국, 다롄은 7월2일 라파엘 베니테즈(59) 감독을 선임하며 최 감독을 경질했다.
뜻하지 않게 톈진과 다롄을 떠난 최강희 감독은 중국 무대에서 3번째 기회를 잡았다. 경질된 지 사흘 만인 7월5일 상하이 선화의 사령탑에 올랐다.
당시 상하이 선화는 중국슈퍼리그 14위로 머물면서 키케 산체스 플로레스(54) 감독이 물러난 상황이었다. 최강희 감독은 부임 후 반등에 성공했다. 비록 7월12일 허베이 화샤 원정경기로 치른 데뷔전은 패했으나 이후 9경기에서 5승 3무 1패라는 호성적을 냈다.
최강희 감독 부임과 함께 영입된 전북 시절 제자 김신욱(31)은 상하이 선화 데뷔 후 5경기서 8골 2도움으로 ‘중국슈퍼리그 깡패’로 군림했다. 상하이는 최 감독과 김신욱의 활약으로 1부리그 잔류에 성공했다.
이뿐만이 아니다. 최강희 감독은 상하이 선화를 2년 만에 FA컵 우승으로 이끌며 2020시즌 AFC 챔피언스리그 진출을 따냈다. 4강에서는 친정팀 다롄을 3-2로 꺾었다. 결승 1차전 원정경기는 산둥 루넝에 0-1로 패했지만 2차전 홈경기 후반 3골을 몰아쳐 합계 3-1로 정상에 올랐다.
중국 ‘시나스포츠’는 12월8일 “우샤오후이 상하이 선화 회장이 최강희 감독에게 2020시즌 지휘봉도 맡길 것”이라고 보도했다. 우여곡절이 많았던 2019년은 해피엔딩으로 끝났다. dan0925@maekyung.com[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]