2019시즌 ‘올인’, 모든 것 걸어야하는 벼랑 끝 도전자들

[매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자] 기해년 새해, 그리고 새 시즌 결과가 그 어떤 이보다 중요한 소위 ‘모든 것을 걸어야 할 인물’은 누가 있을까.
에이스에서 평범한 투수로 전락한 장원준(두산)이 대표적이다. 지난 2015년 두산에 둥지를 튼 뒤 3년간 41승을 거뒀던 장원준은 2018시즌 3승7패 평균자책점 9.92라는 충격적인 성적을 기록했다. 김태형 감독의 여러 처방에도 전혀 나아지지 못한 장원준은 선발탈락은 물론 시즌 끝까지 제대로 된 역할마저 부여받지 못했다. 시즌 종료 후 FA신청도 포기했다. 팀을 넘어 야구 국가대표팀에서도 눈부신 활약을 펼쳤던 장원준의 심각한 밸런스 붕괴는 프로야구 대표적인 미스테리 현상으로 꼽혔다.
장원준으로서는 2019시즌, 지난해가 일시적인 현상이었음을 보여줘야 하는 상황이다. 에이스 복귀는 물론 선발 재합류도 장담하기 어려운 상태인데 과거 모습을 보여주지 못한다면 향후 평범 이하의 투수로 전락할 위기에 직면한다.
메이저리거 강정호에게도 2019시즌은 그 어떤 이보다 중요하다. 모든 것을 걸어야하는 위치가 분명하다. 2016년 말 국내에서 음주운전으로 발각돼 국내외 안팎에서 매서운 비판을 받은 강정호는 우여곡절 끝에 지난해 소속팀 피츠버그에 복귀할 수 있었고 시즌 막판 경기에도 출전했다. 2년 공백 속 선수생활 커리어가 불투명하던 강정호는 피츠버그의 옵션 미실행에도 불구하고 새로운 계약(1년 300만 달러+인센티브 250만 달러)를 맺고 다시 한 번 기회를 받았다. 구단이 강정호의 재능을 포기하지 않은 것이다. 강정호는 이번 비시즌 동안 귀국 없이 미국에서 구슬땀을 흘리고 있다. 1월1일에는 SNS를 통해 자신의 타격폼 변화의지를 보여주기도 했다.
강정호에게는 2019시즌 결과가 향후 메이저리거로서 생명을 이어갈 수 있을지에 대한 중요한 시험대가 될 전망이다. 2016시즌 이전의 강력한 모습이면 이미지 개선은 물론 대형계약으로 발전할 수 있으나 그렇지 않다면 선수생활 자체를 고민해야할 상황에 놓인다. 이미 술 관련 범죄행위로 도덕성에 치명상을 입은 강정호로서는 국내복귀 등 다른 대안을 고려하기도 힘든 처지다.

지난 시즌을 하위권으로 마감한 류중일(왼쪽) LG 감독과 김한수 삼성 감독에게도 중요한 2019시즌이 될 전망이다. 사진=MK스포츠 DB

사령탑들도 2019시즌 기로에 놓여있다. 2019시즌 후 계약이 만료되는 김한수 삼성 감독의 경우 가을야구 이상의 성적을 내지 못한다면 거취를 장담하기 힘들다. 삼성이 최충연, 양창섭 등 기대주들이 늘었고 지난해를 6위로 마감했기에 전력에 대한 기대감이 커진 것은 김 감독에게 부담이 될 전망.
류중일 LG 감독은 계약기간이 남았지만 올해 성적이 중요할 수밖에 없다. 작년 실망스러운 8위 성적을 기록한 LG는 무엇보다 성적급락, 불펜붕괴, 한 지붕 라이벌 두산에 당한 15연패 치욕 등 내용에 있어 팬들을 충격에 빠뜨렸다. 2019시즌 우승을 노린다는 장단기 계획수정도 불가피했다. 급기야 시즌 후 대표이사, 단장이 바뀌었고 코칭스태프도 대거 교체됐다. 사실상 감독 빼고 다 바뀌었다는 세간의 평가를 받는 LG는 겉으로는 류 감독에게 힘을 실어준 모양새지만 그만큼의 책임과 역할을 부여했다. 지난 2010년대 초반 삼성왕조를 일궈내며 명장반열에 오른 류 감독으로서도 베테랑 사령탑 면모를 보여줘야 하는 시험대에 올라섰다. hhssjj27@maekyung.com[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]