김성근 감독 복귀, 만신창이 된 팀 달라질까

[매경닷컴 MK스포츠 강윤지 기자] 김성근 감독이 돌아온다. 이번주까지 복귀가 어려울 것이라던 전망을 깨는 복귀 타이밍이다.
한화 이글스는 지난 19일 “김성근 감독이 20일 kt와의 홈경기에 현장 복귀한다”고 공식적으로 밝혔다. 지난 5일 추간판탈출증으로 수술을 받은 김 감독은 이로써 2주간의 공백을 마무리했다. 예상보다 빠르게 다시 지휘봉을 잡는다.
다소 이른 감이 있는 복귀다. 김 감독은 지난 15일 퇴원한 지 5일 만에 현장으로 돌아오게 됐다. 팀의 위기서 복귀를 서두른 것으로 보인다.
한화는 지난 2주 동안 김광수 수석코치가 감독 대행을 수행했다. 대행 체제서 한화는 12경기 2승 10패를 기록했다. 다행히 대행 체제 마지막 날이던 19일 포항 삼성전서 연패를 끊고 1승을 거두며 분위기 전환에는 성공했다. 에이스 에스밀 로저스는 아직 고전하고 있지만 첫 승을 신고하며 반전 계기도 마련했다. 이제는 팀 분위기를 완전히 흔들어놓을 수도 있는 김 감독의 복귀가 남았다.
여러모로 복귀 시점은 최적이라는 평가다. 우선 시점이다. 김 감독이 예상보다 빠르게 복귀를 결정하게 된 건 팀 상황과 무관하지 않다. 한화는 19일 가까스로 연패를 끊고 1승을 추가, 시즌 10승을 거뒀다. 시즌 개막 후 38경기 만이다. 시즌 전 전문가들에게 ‘우승 후보’로 꼽혔던 한화는 지난해 불펜 과부하 영향 및 비상식적인 투수 운용을 거듭하며 힘을 잃었다. 여기에 고질적인 수비 문제, 대표 선수들의 부상 및 부진까지 겹쳐 추락했다.
이제 승패 마진은 –18까지 벌어졌다. 시즌은 길다지만 –18은 쉽게 극복하기 어려운 숫자다. 팀 운영에 강력한 권한을 가진 김 감독이 어찌 됐든 현장에서 수습을 할 필요가 있다.
이번 복귀전이 kt전인 것도 영향을 미쳤으리라는 분석이다. 홈경기에서 복귀할 가능성이 점쳐지며 27~29일 롯데전이 김 감독의 복귀 무대가 되지 않겠느냐는 짐작이 많았다. 한화는 24~26일 고척에서 예상을 엎고 잘 나가고 있는 넥센을 만난다. 넥센을 만나기 전 9위 kt전을 상대하는 것이 여러모로 나을 것이다.

지난해 68승 76패를 기록했던 한화가 상대전적에서 우세를 보인 팀은 3개였다. 삼성(10승 6패) 다음으로 kt-LG(9승 7패)를 거뒀다. 이번 kt와의 3연전을 잡아야 한다는 의지가 엿보인다. 더 이상 추락을 거듭하다가는 최하위 순위가 완전히 굳어질 수밖에 없다. 분위기 전환을 위해서 kt전은 더욱 중요하다.
김 감독은 특히 시즌 일정에 대한 불만을 제기하면서 “kt를 5월에야 만난다”고 특정 팀을 언급하기도 했었다. kt 전력과는 상관없는 이야기라고 선을 그었지만, 그러한 김 감독의 말을 곧이곧대로 해석하는 이는 드물다. 시즌 전부터 만나고 싶어 했던 kt인데, 지난번 대결에서는 김 감독이 자리를 비운 사이 kt에 싹쓸이 패배를 당했다. 특히 8일에는 로저스를 복귀시켰지만, 그를 내고도 졌다.
김 감독이 없는 동안 자연스럽게 ‘사퇴설’도 흘러나왔다. 김 감독으로서는 그러한 여론을 하루 빨리 바꾸고자 하는 생각도 강했을 것이다. 여러 판단 하에 조금은 이르게 그라운드로 돌아온다. 타이밍은 최적이다. 물론 더욱 중요한 건 결과지만 말이다.
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