“좋은 결과 있을 것” 아오키, 한 팀된 이대호를 격려하다

[매경닷컴 MK스포츠(美 피오리아) 김재호 특파원] 이대호(33)와 시애틀 매리너스 스프링캠프에서 한 팀이 된 일본인 외야수 아오키 노리치카는 이대호에게 어떤 메시지를 남겼을까.
26일(한국시간) 미국 애리조나주 피오리아에서 첫 공식 훈련을 소화한 이대호에게 그 메시지를 들을 수 있었다.
이대호와 아오키는 한 리그에서 뛴 인연이 없다. 이대호가 2012년 일본에 진출했을 때 아오키는 메이저리그 무대를 노크했다.
그럼에도 이대호는 “원래 알고 있었던 사이”라며 아오키와 친분이 있다고 전했다. “어제 인사를 했다. 아오키가 ‘잘해보자. 대표팀에서 하는 거 잘 봤다. 무리하지 말고 잘하면 좋은 결과 있을 것’이라고 말했다”며 둘 사이에 있었던 대화를 소개했다.
아오키는 2012년 포스팅비 250만 달러, 밀워키 브루어스와 2년 250만 달러에 계약하며 메이저리그에 발을 들여놨다. 이후 캔자스시티 로열즈, 샌프란시스코 자이언츠를 거치며 수비력을 인정받은 그는 시애틀과 1년 550만 달러에 계약했다.
국적, 경기 스타일도 다르고, 걸어 온 길도 같지 않지만 불리한 조건에서 시작해 메이저리그 정착에 성공했다는 점은 이대호가 지향하는 방향과 일치한다. 그런 그의 격려 메시지는 이대호에게 큰 힘이 됐을 것이다.
또 다른 일본인 동료인 이와쿠마 히사시도 이대호에게 인사를 전했다. 이대호는 “‘같은 팀이니까 잘했으면 좋겠다’고 말했다. 좋은 성적을 내 팀에 보탬이 됐으면 좋겠다”며 소감을 전했다.

이대호는 공식 훈련 첫 날 일본에서 함께 뛰었던 이나바 아츠노리를 만났다. 사진(美 피오리아)= 김재호 특파원

한편, 이날 훈련장에는 또 한 명의 반가운 손님이 찾아왔다. 지난해 11월 프리미어12에서 일본대표팀 타격 코치를 맡았던 이나바 아츠노리가 그 주인공. 현재 방송 해설로 일하고 있는 그는 시애틀 캠프장을 방문, 이대호와 반갑게 인사를 나눴다.
이대호는 “일본에 처음 왔을 때 같이 선수로 뛰었던 분이라 반갑게 인사했다”며 그와의 인연을 소개했다.
[greatnemo@maekyung.com]
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