[MK인터뷰] 최홍만 “런닝맨 中인기 체감…격투기 진수 보여준다”

[매경닷컴 MK스포츠 강대호 기자] 제41대 천하장사이자 2005 K-1 월드그랑프리 서울대회 챔피언 최홍만(35)은 인지도 측면에서 한국 킥복싱 및 종합격투기(MMA) 역대 최고 선수라고 해도 과언이 아니다. 지난여름 근 6년 만의 복귀전에서 패한 아픔을 딛고 다사다난한 한해를 재기전 승리로 마무리하길 원한다.
최홍만은 오는 26일 중국 상하이 동방체육관에서 열리는 ‘로드 FC 27’의 무제한급 8강 토너먼트에 참가한다. 지난 7월 25일 일본 도쿄 아리아케 콜리세움에서 열린 ‘로드 FC 24’에 임했다가 카를로스 토요타(44·일본/브라질)에게 경기 시작 1분 27초 만에 펀치 KO를 당한 후 155일(만 5개월2일) 만이다.
당시 최홍만은 2119일(만 5년9개월20일) 만의 MMA 경기에서 치욕적인 패배를 맛보았다. MMA 통산 6전 2승 4패 및 킥복싱 18전 12승 6패.
토요타전을 앞두고 최홍만은 7월 5일 SBS 예능프로그램 ‘SBS 예능’의 리얼 액션 로드 버라이어티 코너인 ‘런닝맨’ 제254회차에 출연했다. 최홍만은 “단 1번 나온 것뿐인데 중국 현지에서 생각보다 훨씬 많은 이들이 알고 있다”고 놀라워하면서 “상대 선수와 중국에 진정한 격투기가 뭔지 보여주고 싶다”는 포부를 밝혔다.

‘로드 FC 27’에서 최홍만은 루오췐차오(19·중국)와 대결한다. 킥복서 출신으로 MMA는 이번이 프로데뷔전이다. K-1 월드그랑프리 준준결승에만 2차례 진출했던 최홍만이 킥복싱·MMA 선배의 위엄을 보여줄 수 있을지 주목된다.
“이번엔 느낌이 좋다”고 말을 이어간 최홍만은 “K-1에 데뷔했던 2005년으로 돌아가 그때의 마음가짐으로 경기에 임할 것”이라면서 “훈련도 지난 일본대회를 준비할 때보다 더 열심히 하고 있다”고 설명했다.
로드 FC는 2016년 1월 및 3월 대회를 추진하는 것으로 알려졌다. 최홍만은 “많은 분이 한창때와 비교하면 몸에 근육이 없다고 걱정하는 것을 안다”면서 “부상 없이 ‘로드 FC 27’를 잘 마치면 2016년 3월 대회를 목표로 전성기에 필적하는 육체를 만들고 싶다”는 각오도 드러냈다.
최홍만은 2013년 12월 27일 A씨한테 71만 홍콩달러(1억727만 원), 2014년 10월 28일에는 B씨로부터 2550만 원을 빌렸으나 갚지 않아 2015년 5월 ‘사기혐의’로 피소되어 서울지방경찰청 광진경찰서와 서울동부지방검찰청의 조사를 받는 등 물의를 일으켰다. ‘최홍만 대국민사과 기자회견’에 11월 13일 동석한 로드 FC 고문 변호사는 “피해자들과 모두 합의했다. 채무변제도 모두 마쳤다”고 설명했다.
■로드 FC 27 in China @상하이 동방체육관, 12월 26일
□메인카드
제8경기 마이티 모 VS 최무배 / 무제한급 토너먼트 8강
제7경기 루오췐차오 VS 최홍만 / 무제한급 토너먼트 8강
제6경기 장리펑 VS 홍영기 / 라이트급
제5경기 리앙링위 VS 명현만 / 무제한급 토너먼트 8강
제4경기 자오쯔롱 VS 미노와 이쿠히사 / 라이트헤비급
제3경기 아오르꺼러 VS 김재훈 / 무제한급 토너먼트 8강
제2경기 얜시아오난 VS 남예현 / 여성 스트로급
제1경기 바오인창 VS 난딘에르덴 / 라이트급
□오프닝카드
제3경기 허난난 VS 타나카 다이사쿠 / 페더급
제2경기 자오즈캉 VS 최무송 / 밴텀급
제1경기 이부꺼러 VS 최종찬 / 페더급
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