강정호 첫 홈런에 미소 지은 염경엽 감독

[매경닷컴 MK스포츠(목동) 안준철 기자] “홈런 쳐서 동점 만들지 말고 아예 경기를 끝내라고 했다."
강정호(피츠버그 파이어리츠)의 첫 홈런을 바라본 염경엽 넥센 히어로즈 감독이 미소를 지었다.
염 감독은 5일 목동 삼성전을 앞두고 강정호의 첫 홈런을 본 소감을 전했다. 강정호는 전날(4일) 세인트루이스 카디널스와의 원정경기에서 0-1로 뒤지던 9회초 선두 타자로 나와 동점 솔로홈런을 뽑아냈다.
강정호는 세인트루이스 마무리 투수 트래버 로젠탈의 82마일(약 132㎞)짜리 초구 커브를 그대로 걷어 올려 좌중간 담장을 훌쩍 넘겼다. 올 시즌을 앞두고 미국에 진출했던 강정호의 메이저리그 데뷔 홈런포였다. 이날 멀티 히트를 때려낸 강정호는 타율도 2할8푼1리(32타수 9안타)까지 끌어 올렸다.
염 감독은 강정호에게 “첫 홈런을 축하한다고 메시지를 보냈다. 정호가 좋아하는 코스로 공이 왔다. 직구 타이밍에 변화구가 얻어 걸렸다”며 “홈런 치거나 타점을 올리면 팀이 자꾸 아쉽게 지는데 한국에 있을 때처럼 클러치히터의 면모를 보여줘서 아예 끝내기를 때리라고 조언해줬다”고 말했다. 염 감독에 따르면 강정호는 “네 알겠습니다”라고 답했다.
염 감독은 메이저리그에서 연착륙하고 있는 강정호에 대한 애정을 드러냈다. 염 감독은 "아마 굉장히 많은 스트레스를 받을 것"이라며 "결국 버텨내야 한다. 잘 해줄 것이라 믿는다"고 애정을 전했다.
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