[아시안컵] 한결 나아진 슈틸리케호, 불안 속 희망 키웠다

[매경닷컴 MK스포츠 이상철 기자] 속 시원한 승리는 아니었다. 100% 만족스런 경기도 아니었다. 우려를 씻고 희망을 키우기에 충분했다. 아직 완벽하진 않았으나 실망스러웠던 6일 전보다 분명 나았다. 기성용(스완지 시티)과 이청용(볼턴), 차두리(서울)의 가세로 힘이 실렸고, 몸이 무거웠던 태극전사도 한결 가벼워졌다.
울리 슈틸리케 감독은 10일 오만전을 앞두고 지난 4일 사우디아라비아전의 후반과 같은 플레이를 펼쳐야 한다고 강조했다. 뒤집어 말해 최악에 가까웠던 전반 같은 플레이는 피해야 한다는 것이다. 볼 점유율을 끌어올리면서 빠른 템포로 날카로운 공격을 펼쳐야 한다고 했다. 중원 플레이도 살아나면서 유기적인 패스 연결도 필요했다.
한국은 아시안컵 첫 판에서 오만을 1-0으로 이겼다. 전반 추가시간 조영철(카타르SC)이 결승골을 터뜨렸다. 1골차 승리. 만족스럽지 않은 스코어일 수 있다. 그러나 과정도 중요했다. 55년 만에 우승을 꿈꾸기에 한결 희망을 갖게 했다.
기성용이 뛰니 중원은 확실히 안정감을 갖췄다. 잦은 패스도 없었으며, 상대를 압박했다. 전반 45분간 볼 점유율이 68%-32%로 일방적이었다. 조타수로서 공격의 활로를 뚫어주기도 했다. 한국은 파이브백(5-Back)으로 밀집수비를 펼친 오만의 뒷문을 여는데 애를 먹었다. 이를 무너뜨리기 위해 손흥민(레버쿠젠), 조영철이 수비 뒷공간으로 침투하려 했고, 그 시발점이 기성용이었다. 기성용은 정확한 중장거리 패스로 공급했다. 그로 인해 균열이 생긴 오만 수비는 전반 43분 이후 급격히 흔들리더니 전반 46분 구자철(마인츠)-조영철의 합작품에 당했다.
후반 들어 플레이는 더욱 살아났다. 오만이 선제 실점 이후 라인을 끌어올리니 전반 잘 이뤄지지 않았던 전방의 스위칭 플레이가 원활했다. 패스 속도가 빨라지면서 공격은 더욱 날카로웠다.
공격 경로도 다양해졌다. 기성용의 중장거리 패스를 활용한 뒷공간 침투보다 짧은 패스 속에 측면 플레이가 많아졌다. 이청용, 손흥민이 측면에서 활기찬 몸놀림을 선보였다. 간결했고 날카로웠다. 후반 12분에는 박주호(마인츠)의 크로스에 이은 구자철의 헤딩 슈팅으로 오만의 간담을 서늘케 했다. 이후 손흥민, 한교원(전북)이 전방에서 활기찬 몸놀림을 선보였다. 추가골은 없었으나 답답했던 체증이 차츰 내려갔다.
다만 불안감도 없지 않았다. 수비는 이번에도 위험했다. 최근 A매치 4경기에서 1실점 밖에 하지 않았지만 위기가 적지 않았다. 오만전에서도 골키퍼의 선방에 힘입어 가까스로 안도의 한숨을 내쉬었다.
체력 및 집중력이 떨어졌는지 간극이 벌어졌고 자연스레 오만의 공격이 더 날카로워질 수밖에 없었다. 김주영(상하이 둥야)의 빠른 볼 처리가 없었다면 불은 더욱 커졌을 것이다. 게다가 후반 47분 김진현(세레소 오사카)의 슈퍼 세이브로 결정적인 위기를 넘겼다. 위험천만했다. 수비에 대한 불안감을 완전히 지우지는 못했다.
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