홍명보, 10년 전 친구와 재회한 사연

[매경닷컴 MK스포츠(美 카슨)김재호 특파원] 다가올 미국전 걱정에 표정이 어둡던 홍명보 축구 국가대표팀 감독이 딱 한 번 웃었다. 오래전 친구를 만났을 때다.
홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 1일 새벽(한국시간) 캘리포니아주 카슨의 스텁헙 센터에서 미국전 공식 훈련을 가졌다. 지난 멕시코와의 평가전에서 0-4로 크게 진만큼 부담이 많을 수밖에 없는 자리였다.
홍 감독은 특유의 표정 없는 얼굴로 훈련을 지휘했다. 그러던 그가 갑자기 LA갤럭시 트레이닝복을 입은 한 40대 사내와 만나면서 얼굴이 풀렸다. 반갑게 얘기를 나누더니 협회 직원들을 불러 소개해주기도 했다.
그의 이름은 라울 바르가스. 스텁헙센터를 홈구장으로 하는 LA갤럭시의 장비 담당자이다. 홍 감독이 2003년 LA갤럭시에서 뛰던 시절 인연을 맺었다. 갤럭시를 거쳐간 주요 선수들의 축구화를 모으고 있다는 그의 손에는 홍 감독이 갤럭시 시절 신었던 축구화가 들려 있었다.
18년째 갤럭시와 함깨하고 있는 그는 “홍명보는 그라운드 안이나 밖에서 뛰어난 선수였다”며 선수 시절 홍명보를 추억했다. 2003년 LA갤럭시에 입단한 홍명보는 2시즌 동안 38경기를 뛰며 현역 생활을 마무리했다.
LA갤럭시는 2003년 한국에서 열린 피스컵에 참가하기도 했다. 당시 선수단과 함께 한국을 방문했던 라울은 “홍명보 덕분에 한국 구경까지 해봤다. 정말 좋은 나라였다”며 밝게 웃었다.
그는 역시 갤럭시를 거쳐 간 데이빗 베컴과 홍명보를 비교해달라는 짓궂은 질문에 “수비수와 미드필더를 단순히 비교하기는 어렵다”는 현답을 남기고 다시 자신의 일을 하러 갔다.
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