“얼마나 연애하고 결혼해야할까?”…2년동안 커플 관찰해보니

서로에 대한 확신을 가지고 ‘정서적 안전 기지’를 쌓은 후 결혼하려면 최소 1~2년은 연애해야 한다는 과학적인 연구결과가 나왔다.
빅데이터 기반 감정분석전문 스타트업 스캐터랩의 연애의 과학팀은 최근 ‘결혼 전 연애는 얼마가 좋을까?’라는 제목의 글에서 오하이오 대학의 크리스토퍼 교수의 연구를 인용해 이같이 밝혔다.
앞서 크리스토퍼 교수는 연애를 갓 시작한 남녀 102명을 모집한 후 2년동안 관찰했다. 그는 이들을 대상으로 주기적으로 연애 기간 동안 연인과의 관계가 어떻게 변했는지 설문조사를 실시했다. 각 커플의 관계가 시간이 지남에 따라 어떻게 변하는지 알아보기 위해서다.
2년동안 쌓인 조사결과를 분석해본 결과 크리스토퍼 교수는 커플의 단계가 3단계로 발전한다는 사실을 찾아냈다.

첫번째 단계는 ‘같이 시간을 보내며 서로를 알아보는 단계’를 말한다. 이 시기의 연인들은 서로에게 강하게 끌리고 상대방에 대해 궁금해하며 함께 시간을 보내고 싶은 마음으로 가득차있다. 상대방의 머리부터 발끝까지 모든 것이 궁금하고 쉬도때도 없이 두근거린다면 첫번째 단계의 연애를 하는 셈이다.
두번째 단계는 서로 어려운 점을 토로하는 피난처 단계다. 보통 연애를 한지 4개월을 지나면 연인들은 이 단계에 도달한다. 해당 단계에 속한 연인들은 함께 있을 때 정서적으로 안정되는 것을 느끼기 시작한다. 즉 스트레스를 받을 때 연인과의 대화에서 진정을 얻고 우울하거나 슬픈 일이 있을 때 연인으로부터 위로받는다.
마지막 단계는 연인을 항상 자신의 편으로 확신해 서로의 ‘정서적 안전 기지’를 쌓는 단계다. 오랜 연애 기간을 통해 이 단계에 도달한 커플은 무슨 일이 있어도 흔들리지 않는 정서적 기지로서 서로를 의지한다. 즉 상대방은 늘 내 곁에 있고 날 위해 무엇이든 해줄 의향이 있는 다는 믿음을 갖게 된다. 이 정도의 믿음을 형성하려면 평균적으로 2년이 걸린다고 연구팀은 설명했다. 1단계와 2단계의 애착 관계가 빠른 시일 내에 불꽃처럼 찾아온다면 3번째 애착 단계는 관계의 숙성에 따라 천천히 도달한다. 실제 이 단계에 빨리 도달한 커플일수록 이별 확률이 크게 줄어들었다.
해당 결과에 대해 크리스토퍼 교수는 “정서적 안전 기지를 만드는 건 상대방에 대한 헌신을 필요로 하기에 양측의 희생과 인내 없이는 불가능하다”며 “다른말로 정서적 안전 기지를 잃게 되는 것은 엄청난 고통을 안겨주기 때문에 커플들은 관계를 유지하기 위한 희생을 기꺼이 감수하게 된다”고 설명했다.
연구를 소개한 연애의 과학팀은 “결혼 전에 연애를 최소 1~2년 해보라는 말은 근거있는 이야기”라며 “정서적 안전 기지를 먼저 세운 뒤 결혼한다면 신혼 생활의 예상치 못한 갈등에도 그 기지를 발판 삼아 관계를 좀 더 쉽게 지켜나갈 수 있다”고 조언했다.
[디지털뉴스국 김진솔 기자]