예후 나쁜 저분화갑상선암 새로운 치료 타겟 발견

국내 연구진이 치료가 어려운 저분화갑상선암에서 갑상선자극호르몬에 의한 암성장 촉진작용을 처음으로 밝혔다.
서울대병원 내분비내과 조선욱, 박영주, 송영신 교수팀은 이 연구결과를 암분야 최고 권위지인 '임상 암 연구(Clinical Cancer Research)' 최근호에 발표했다고 28일 밝혔다.
갑상선자극호르몬은 우리 몸에서 갑상선호르몬의 농도를 조절한다. 갑상선에서 만들어져 혈액으로 분비되는 갑상선호르몬은 생체 기능을 일정하게 유지하고, 신진대사가 활발하게 돌아가게 하는 등 우리 몸에서 아주 중요한 역할을 한다. 갑상선자극호르몬은 갑상선호르몬 조절 외에도 갑상선암 세포의 활동에도 관여한다. 갑상선자극호르몬 농도가 높아지면 갑상선암 세포가 활성화 되는데, 이 때문에 갑상선암 환자들은 수술 후 암의 재발을 막기 위해 '갑상선자극호르몬 억제요법'을 받는다. 단, 예후가 매우 좋지 않은 저분화갑상선암은 갑상선자극호르몬 영향을 받지 않은 것으로 알려져 왔다.
하지만 연구팀은 저분화갑상선 암세포 및 혈관내피세포 실험과 저분화갑상선암을 이식한 종양마우스 모델을 이용해 갑상선자극호르몬이 저분화갑상선암의 성장과 종양의 혈관 생성을 촉진한다는 사실을 새롭게 밝혔다. 그 과정에서 갑상선자극호르몬이 분화갑상선 암세포와는 다른 조절 신호를 통해 작용한다는 점도 확인했다.
조선욱 교수는 "저분화갑상선암에서 갑상선자극호르몬 억제요법의 필요성에 대한 근거를 마련했다"며 "향후 실제적 효과를 확인하기 위한 추가 임상연구가 수행돼야 한다"고 말했다.
[이병문 의료전문 기자]