"`신동빈 오른팔` 이인원 부회장, 검찰조사 앞두고 자살"(3보)

신동빈 롯데그룹 회장의 오른팔로 꼽히는 이인원 롯데그룹 정책본부장(부회장)으로 추정되는 시신이 26일 발견돼 경찰이 조사에 들어갔다. 그는 이날 오전 9시30분 피의자 신분으로 검찰에 출석해 조사를 받을 예정이었다.
경찰은 이날 오전 7시10분께 경기도 양평군 서종면 소재 산책로에서 60대 남성이 나무에 넥타이로 목을 매 숨진 것을 발견한 주민의 신고로 조사에 나섰으며, 그가 이 부회장일 것으로 추정하고 있다. 시신의 옷 안에서 이 부회장의 신분증이 나왔지만, 현재 경찰은 정확한 신원 확인을 위해 지문 분석에 들어간 상황이다. 이 부회장의 거주지는 서울 용산구다. 유서는 아직 발견되지 않았다.
이 부회장은 롯데그룹의 수백억원대 비자금 조성에 개입하고 계열사간 부당 거래에 따른 손해를 입힌 배임·횡령 혐의를 받고 있다. 그는 소진세 롯데그룹 정책본부 대외협력단장(사장), 황각규 롯데그룹 정책본부 운영실장(사장)과 함께 신 회장의 가신 3인방으로 꼽히는 인물이다. 소 사장이 지난 15일 참고인 신분으로 검찰에 출석한 데 이어 전일에는 황 사장이 피의자 신분으로 검찰 조사를 받으면서 가신 3인방 중에서는 마지막으로 검찰 출석을 앞두고 있었다.
이 부회장은 지난 1973년 롯데호텔에 입사해 1997년 롯데백화점 대표에 올랐다. 이후 2007년부터 정책본부장 자리를 맡아 한 때 ‘신격호의 남자’로 불릴 만큼 신격호 롯데그룹 총괄회장의 입과 귀가 돼왔지만, 지난해 롯데그룹 총수 일가의 경영권 분쟁을 기점으로 신 회장의 품에 들었다. 현재는 롯데그룹의 핵심 계열사인 롯데쇼핑의 임원으로 근무하면서 총수 일가를 제외하고는 롯데 그룹 내에서 가장 높은 위치를 차지하고 있었다. 롯데그룹에서 총수 일가가 아닌 인물이 부회장을 맡은 것도 그가 처음이다.

검찰은 사실상 이 부회장이 롯데그룹 내 모든 사정에 정통할 것으로 보고 총수 일가의 비자금 조성을 포함한 배임·탈세 혐의, 친인척 일감 몰아주기, 계열사 부당 지원 의혹 등을 집중 추궁한다는 입장이었다. 특히 그가 롯데그룹의 ‘컨트롤 타워’라 할 수 있는 정책본부를 총괄하고 있는 만큼 비자금이 정책본부 흘러들어간 정황이 있는지도 수사할 방침이었다.
롯데그룹 측은 일단 말을 아끼는 분위기다. 롯데그룹 관계자는 “이 부회장 관련 내용은 현재 확인 중”이라며 “확인대는 대로 입장을 밝힐 것”이라고 말했다.
한편 검찰은 이인원 부회장의 자살 소식이 전해지자 “매우 안타깝다”며 “진상 파악 후 입장 밝힐 것”이라고 말했다.
[디지털뉴스국 배윤경 기자]