'안전'문자했는데…유학 간 아들 답 대신 끔찍한 전화받은 美아빠

이태원 참사, 추모의 메시지 [사진 = 연합뉴스]

154명의 목숨을 앗아간 지난 29일 이태원 압사 참사로 자식을 잃은 미국인 아빠가 견딜 수 없는 슬픔을 토로해 안타까움을 주고 있다.
뉴욕타임스(NYT)는 30일(현지시간) 스티브 블레시(62) 씨는 이번 이태원 압사 참사로 아들을 잃었다고 보도했다.
NYT에 따르면 아내와 쇼핑을 하던 블레시씨는 동생으로부터 '한국 이태원에서 벌어진 일에 대해 들었느냐'는 전화 한통을 받았다.
동생의 이야기를 들은 블레시씨는 서울에 있는 차남 스티븐(20)의 안부가 걱정돼 수소문 끝에 주한미국대사관으로부터 전화를 받았다. 그런데 이태원 참사로 목숨을 잃은 미국인 2명 중 1명이 스티븐이라는 청천벽력 같은 통보였다.

블레시씨는 NYT와의 인터뷰에서 "수억 번을 동시에 찔린 것 같다"며 고통스러워했다.
그는 이어 "세상이 무너지는 것 같았다"며 "아무 감각이 없을 정도로 엄청난 충격"이라고 말했다.
조지아주 케네소주립대에 다니던 스티븐은 해외 대학에서 한 학기를 다니고 싶어했단다. 그러나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 2년 동안 뜻을 이루지 못하다고 이번 기회에 한국에 있는 한 대학으로 가을학기에 왔다.
블레시는 "국제 비즈니스에 관심이 많은 아들이었다"며 "동아시아에서 경력을 쌓고 싶어했다"고 했다. 그러면서 "스티븐은 스페인어 뿐 아니라 한국어를 정말로 배웠다"고 덧붙였다.
이태원에 가게 된 배경에 대해 블레시씨는 최근 중간고사를 마치고 친구들과 핼러윈 축제를 가게 된 것으로 알고 있다고 설명했다.
그는 "참사가 있기 30분 전 아들에게 문자로 '네가 밖에서 돌아다니는 것을 다 안다. 안전하게 다녀라'라고 보냈는데 끝내 답장을 받지 못했다"고 토로했다.
스티븐 블레시 외에 이번 사고로 숨진 두 번째 미국인의 신원은 아직 알려지지 않았다고 WP는 전했다.
한편 중앙재난안전대책본부(중대본)는 31일 오전 6시 기준 이태원 압사 사고로 인한 인명피해가 사망자 154명, 중상자 33명, 경상자 116명 등총 303명이라고 밝혔다.
직전 집계인 전날 오후 11시 기준 286명보다 인명피해가 늘었지만, 중상자는 36명에서 3명이 줄었다.
경상자는 96명에서 10명 늘었고 사망자는 154명에서 변동 없다.
사망자 중 153명은 신원이 확인됐고 1명은 신원확인 작업이 진행 중이다.
외국인 사망자는 26명이다. 이란 5명, 중국 4명, 러시아 4명, 미국 2명, 일본 2명, 프랑스·호주· 노르웨이·오스트리아·베트남·태국·카자흐스탄·우즈벡·스리랑카 각 1명씩이다.
[이상규 매경닷컴 기자]