"위로 받자는 거 아냐"…박순애 '위로의 손' 뿌리친 학부모 단체

"주위에 찬성하는 학부모 한 명도 없어"
"철회 안하면 박 부총리 퇴진 운동 벌일 것"
박 부총리 "국민이 원하지 않으면 정책 폐기될 수 있다"
발표 나흘만에 폐기 거론…교육계 "혼란만 초래"

정지현 사교육없는세상 공동대표가 박순애 사회부총리 겸 교육부 장관의 손을 뿌리치는 모습 / 영상 = MBN

초등 입학연령 하향 정책에 대한 반발이 거세지자 개최한 긴급간담회에서 박순애 사회부총리 겸 교육부 장관의 '민망한 손'이 포착돼 뒤늦게 화제가 됐습니다. 학부모 단체 대표가 간담회 도중 눈물을 보여 박 부총리가 손을 붙잡고 위로하려 했으나 뿌리쳐지면서 머쓱한 장면이 연출된 것입니다.

어제(2일) 박 부총리는 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 '초등학교 입학연령 하향 정책' 관련 긴급간담회에 참석해 학부모 단체 대표들로부터 의견을 청취했습니다.

앞서 박 부총리는 지난 29일 대통령 보고에서 "아이들의 성장 속도와 인지 개발 속도가 빨라지고 있다"며 초등 취학 연령을 현행 만 6세에서 만 5세로 앞당길 것을 제안한 바 있습니다. 당시 보고를 받은 윤석열 대통령은 취학 연령을 앞당기는 방안을 신속하게 강구할 것을 지시했고, 교육부에서는 해당 정책을 공식적으로 발표했습니다.

그러나 교육계와 학부모들은 이 같은 초등 취학 연령 하한 정책을 두고 공간 및 교원 수급 문제, 돌봄공백 문제, 사교육 심화 문제 등을 지적하며 "아이들의 정책의 희생양으로 만들지 말라"고 일제히 반발했고, 반발 여론이 점점 거세지자 대통령실에서도 "아무리 좋은 개혁정책이라도 국민의 뜻을 거스르고 갈 순 없다"며 한 발 물러선 모습을 보였습니다.

이날 간담회장을 찾은 박 부총리 역시 반발 여론을 의식한 듯 "국민들이 정말로 이 정책을 아니라고 판단하면 정책은 폐기될 수도 있다. 국민들이 전부 원하시지 않는 정책을 어떻게 추진하겠나"라며 "학제개편은 우리 아이들에게 어떻게 더 나은 공교육 서비스를 제공할지에 대한 대안 중 하나일 뿐이며 대안은 목표를 위해 바뀔 수 있다"고 전했습니다.

논란이 된 장면은 박 부총리가 간담회에 참석한 한 학부모단체 대표의 발언을 듣던 중 나왔습니다. 정지현 사교육없는세상 공동대표는 "이미 자라고 있는 아이들도 불행하다며 학교에 다니고 있는데, 지금 산적해 있는 문제 하나 해결하지 못하면서"라고 말하던 도중 감정이 북받친 듯 눈물을 보였습니다.

이에 박 부총리는 위로하려는 듯 정 대표의 손을 잡으려 했으나, 정 대표는 "장관님, 제가 위로받으려고 하는 게 아니에요"라며 박 부총리의 손을 뿌리쳤습니다. 그러자 박 부 총리는 민망했던 듯 손 대신 휴지를 건네는 모습을 보였고, 해당 장면은 간담회 취재에 나선 방송사 영상취재기자들의 카메라에 고스란히 포착됐습니다.

이후 정 대표는 박 부총리에게 "학부모 단체는 (해당 정책 철회가) 공론에 부칠 일이 아니라 당장 해야 하는 일이라고 생각한다"며 부모들의 요청에 따라 정책을 철회할 가능성이 있는게 맞는지 거듭해서 물었습니다. 이에 박 부총리는 "정책은 수정되고 변경되고 전환될 수 있다고 말씀드렸다. 우리 아이들을 위한 거라면 뭐든지 할 수 있다"는 답변을 내놨습니다.

한편, 이날 간담회에 참석한 다른 학부모단체의 대표들 역시 해당 정책에 대한 불만과 우려를 토로하며 박 부총리를 향해 강력한 '정책 철회' 의사를 전달했습니다.

송성남 참교육을위한학부모회 서울지부장은 "왜 갑자기 이런 정책을 낸 건지 모든 학부모가 의아해 한다. 주위에 찬성하는 학부모는 한 명도 없다"고 꼬집었고, 홍민정 사교육걱정없는세상 공동대표는 "초등학교 입학은 강력한 학습의 신호"라며 "사교육 시장은 벌써부터 취학연령 하향을 두고 어떻게 마케팅을 할지 고민 중이라고 한다"며 정책의 여파를 전했습니다.

이외에도 박은경 평등교육실현을위한전국학부모회 대표는 "(해당 정책 발표 이후) 지금 사교육이 난리가 났다. 이런 황당한 일을 만들면서..."라며 박 부총리를 향해 비판의 목소리를 냈습니다. 그러면서 박 대표는 "정책을 철회하겠단 답변을 내놓으라"며 "철회하지 않으면 저희는 (박 부총리) 퇴진 운동을 벌이겠다는 점을 명심해달라"고 강수를 두기도 했습니다.

한편, 지난 29일 교육부에서 초등학교 입학 연령을 1년 앞당기겠다는 정책을 발표한 지 나흘만에 정책 폐기도 가능하다는 입장 발표가 나오자, 교육계에서는 "수많은 학부모와 학생들에게 영향을 주는 교육 정책을 제대로 준비도 없이 내뱉었다 혼란만 초래했다"는 지적이 나오고 있습니다.

[권지율 디지털뉴스부 인턴기자 wldbf9927@gmail.com]