'성상납 의혹' 이준석, 초유의 당대표 징계 절차 착수…"품위유지 위반"

윤리위, 이준석 대표 징계절차 개시 공식화
징계 결과 따라 향후 정치 행보에 ‘파장’

국민의힘 중앙윤리위원회가 성상납 의혹이 제기된 이준석 대표에 대한 징계 절차를 개시했습니다. 현직 당 대표를 겨냥한 징계 안건이 윤리위에 정식 회부된 것은 이번이 처음입니다. 또한 6.1지방선거를 불과 40여일 남겨놓은 상황이라 그 배경을 놓고 여러 관측이 나오고 있습니다.

윤리위는 오늘(22일) 보도자료를 통해 전날 개최된 전체회의 결과를 공개하며 증거인멸교사 의혹과 관련된 품위유지 의무 위반”을 적시했습니다.

앞서 보수 성향 유튜브 채널 ‘가로세로연구소(가세연)와 시민단체 자유대한호국단은 이 대표가 2013년 7월 박근혜 전 대통령 키즈임을 내세워 성접대를 받았고, 해당 의혹과 관련해 증거 인멸을 시도해 당의 명예를 실추시켰다며 당 윤리위에 이 대표를 제소했습니다.

지난해 12월 윤리위는 책임당원 2만2,500명이 제소한 사안을 논의 끝에 ‘징계 불개시 결의했습니다. 하지만 이후 추가 제소가 접수되며 21일 열린 윤리위에서는 이 대표의 성상납 증거인멸 교사 등 4건의 제소 안건에 대한 징계 절차 개시를 만장일치로 의결했습니다.

이 대표 측은 당혹스러운 입장입니다. 이 대표는 이날 YTN 인터뷰에서 수사기관에서 다루고 있는 문제라 윤리위가 가타부타 판단을 내리기 어려운 사안”이라며 조사 결과가 빨리 나와서 이 논란이 일단락됐으면 한다”고 말했습니다. 당 대표실 관계자는 성상납 의혹이 공론화된 측면에서 법률적으로 논의할 가치가 있다고 판단한 것 같다는 해석을 내놨습니다. 다만 제명 및 탈당 권고는 최고위 의결을 거쳐야 하기 때문에 실제로 반영되긴 어려운 것이라 예측했습니다.

이처럼 당 대표가 징계 대상에 오른 건 극히 이례적인 일입니다. 이에 국민의힘 윤리위가 어떤 징계를 내릴지, 징계 결과에 따라 이 대표의 향후 정치 행보에 적지 않은 파장을 미칠 것으로 예측됩니다. 징계 여부는 본인 통보 및 소명 절차 등 추가 심의를 통해 결정됩니다. 윤리위의 징계 수위는 △제명 △탈당 권고 △당원권 정지 △경고 등 4단계입니다. 징계가 확정될 경우 대표직 유지 등에 영향을 줄 가능성이 있다는 우려가 제기됩니다.

정치권 일각에서는 징계 절차를 개시하는 데 대해 세력 재편 및 윤석열 대통령 당선인 친정 세력을 구축하기 위한 정치적 목적이 깔린 것 아니냐는 해석이 나옵니다. 통상 징계는 사법적 판단이 내려진 뒤 이뤄지기 마련이지만 경찰 수사는 시작된 지 얼마 지나지 않았다는 점, 지방선거를 앞둔 시점이라는 점을 고려했을 때 정치적 셈법이 이면에 내재되어 있다는 시각이 제기됩니다.

한편, 윤리위는 이 대표 외에도 ‘KT 채용청탁 혐의로 대법원 유죄 확정판결을 받은 김성태 전 의원, ‘강원랜드 채용비리 사건으로 대법원에서 실형이 확정된 염동열 전 의원에 대해서도 징계절차를 개시하기로 했습니다.

[김지영 디지털뉴스 기자 jzero@mbn.co.kr]