"4차 백신 접종, 면역저하자 대상으로 검토 중…일반 국민은 미정" 방역당국

방역 당국은 코로나19 백신 3차 접종을 마친 이들 중 백혈병 환자를 비롯한 면역저하자에게 4차 접종하는 방안을 검토 중이라고 4일 밝혔다. 일반 국민의 4차 접종에 관해서는 해외사례를 검토 중일 뿐, 실행 여부를 결정할 단계는 아니라고 강조했다.
손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 이날 코로나19 정례브리핑에서 "면역저하자는 코로나19 백신을 2차 또는 3차까지 접종해도 면역이 확보되지 않는 경우들이 있을 수 있다"라며 "이들에 대한 추가적인 접종에 대해 전문가들과 논의 중"이라고 말했다.
면역저하자는 ▲급성·만성 백혈병 ▲HIV(인간 면역결핍 바이러스) 감염증 ▲림프종 ▲다발성골수종 ▲암 등을 앓고 있거나 ▲장기이식 등으로 면역억제 치료를 받는 환자를 의미한다.
앞서 방역 당국은 코로나19 항체가 잘 형성되지 않은 면역저하자의 특성을 고려해 작년 11월부터 백신 3차 접종을 시작한 바 있다. 당국은 이들에 대해서만 예외적으로 2차 접종 후 2개월만 지나면 3차 접종을 할 수 있도록 했다.
당국이 면역저하자에 대해 4차 접종을 하기로 하면 오는 2월 중 본격적으로 이뤄질 것이란 전망이 나온다. 구체적인 접종 대상과 시행 시기는 이달 중 예방접종 전문위원회에서 논의될 예정이다.

손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장(왼쪽). [사진 출처 = 보건복지부, 연합뉴스]

방역 당국은 또 면역저하자를 제외한 국민에 대해서는 4차 접종과 관련, 결정된 사안이 없다고 강조했다. 현재로서는 해외사례를 관찰 중이라는 설명이다.
손 반장은 "지금은 3차 접종을 본격화하고 있는 시기이고, 특히 앞으로 우세종이 될 오미크론 변이에 대해 예방접종이 어느 정도 효력이 있을지 추가적인 분석도 필요한 때"라며 "4차 접종을 할지 말지 등도 미정"이라고 설명했다.
이어 "백신 구매 계약을 맺을 때 변이에 맞서는 새로운 백신이 개발될 경우 국내 도입분을 새 제품으로 대체할 수 있다는 조항을 부대조건을 설계해 놓았다"라며 "만약 효과적인 백신이 개발되면 도입 논의가 가능한 구조"라고 덧붙였다.
한편 백신 미접종자를 중심으로는 백신 부작용 우려와 관련, 방역패스 적용 범위 확대에 대한 볼멘소리가 연일 쏟아지고 있다.

백신 부작용에 대한 우려가 잔존하는 상황에서 대형 할인마트 등 다중이용시설에도 방역패스가 적용될 전망이어서 사실상 백신 강제 접종이라는 지적이 나온다.
당국에 따르면 오는 10일부터 방역패스 유효기간 위반으로 인한 과태료와 행정처분이 이뤄진다. 백화점과 대형마트 등 면적 3000㎡ 이상 대규모 점포도 오는 10일부터 방역패스의 적용을 받는다.
[이상현 매경닷컴 기자]