美아파트 참사 구조 난관…켜켜이 쌓인 '팬케이크 구조' 탓

건물 무게 지탱하는 하부 손상돼 층층이 내려앉는 형태
잔해에 공간 잘 안 생겨 사상자 많아

미국 플로리다주 아파트 붕괴 참사가 벌어진 원인은 아직 공식적으로 규명되지 않았습니다.

하지만 현지 당국은 이 아파트에서 이른바 '팬케이크 붕괴'가 일어난 것으로 본다고 CNN 방송이 25일(현지시간) 보도했습니다.

팬케이크 붕괴란 다층 건물이 마치 팬케이크를 여러 장 겹쳐놓은 모습으로 무너지는 현상입니다.

각 층이 대략적인 모양을 유지한 채 켜켜이 쌓인 모습이 얇은 빵을 여러 겹 겹쳐 올린 형태와 비슷하다는 데서 유래한 이름입니다.

이번에 붕괴한 12층짜리 아파트 '챔플레인 타워 사우스'도 지난 24일 이런 형상으로 무너진 것으로 보입니다.

사고 직후 찰스 버켓 서프사이드 시장은 "아파트가 팬케이크처럼 눌렸다"고 말했습니다.

전직 소방당국 특수구조대원인 그렉 파브르는 "팬케이크 붕괴가 일어나면 모든 층이 땅과 거의 수평을 이룬 채 그대로 떨어진다"면서 "붕괴가 진행될수록 땅에 전달되는 무게가 제곱이 된다"고 설명했습니다.

네카티 카트바스 폴로리다중앙대 도시환경건설공학대 교수는 주로 건물 하단에서 무게를 지탱하는 부분이 파손돼 위층이 무너지는 식이라고 설명했습니다.

펜케이크 붕괴는 통상 대규모 지진에 의해 발생하는데 지진 발생 빈도가 비교적 낮은 플로리다에서는 흔치 않은 것으로 알려졌습니다.


팬케이크 붕괴의 대표적인 사례는 2001년 9·11테러로 뉴욕의 세계무역센터 건물이 무너진 일입니다.

당시 비행기가 건물 벽에 충돌하면서 건물 무게를 지탱하는 세로 방향 뼈대가 파손됐고, 결국 상층부가 그대로 주저앉았습니다.

팬케이크 붕괴는 다른 형태 붕괴보다 사상자가 특히 큰 편입니다. 여러 층이 눌려 쌓이는 탓에 잔해 속에 사람이 있을 만한 공간이 잘 생기지 않기 때문입니다.

또 아직 무너지지 않은 건물 부분도 상태가 극도로 불안정해서 구조 작업도 어렵다고 CNN은 설명했습니다. 구조대가 섣불리 움직였다간 추가 붕괴가 일어날 수 있다는 것입니다.

다만 이번 참사에선 팬케이크 붕괴 외 다른 중류의 붕괴 흔적도 발견돼 잔해 속 곳곳에 공간이 만들어졌을 가능성이 없진 않습니다.

도시 구조 전문가인 스콧 골드스타인은 건물 중심부가 부서지며 'V'자 모양으로 무너지는 'V자형 붕괴', 한쪽 벽은 부서졌고 다른 쪽 벽은 온전한 '캔틸레버 붕괴' 등 총 4가지 종류 붕괴의 증거를 사고 현장에서 발견했다고 전했습니다.

팬케이크 붕괴를 제외한 나머지가 발생한 곳에는 그나마 생존자가 있을 만한 공간이 생겼을 수 있다고 그는 설명했습니다.

[ 백길종 기자 / 100road@mbn.co.kr ]