英전문가 "코로나19, 백신 풀어도 수년간 겨울마다 문제 될 것"

영국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신이 효력이 있어도 내년 여름까지 5만6천 명이 더 사망할 것이라는 전망이 나왔습니다.

현지 전문가들은 백신으로도 바이러스가 완전히 사라지진 않을 것이며, 주기적인 재유행에 대비해야 할 것이라고 경고합니다.

현지시간 23일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 영국 임페리얼칼리지 런던 연구팀은 내년 여름까지 5만6천 명이 코로나19로 사망할 것이란 전망을 최근 발표했습니다.

영국 워릭대학교 전문가들 역시 비슷한 전망치를 내놓았습니다. 영국 정부는 코로나19 정책을 마련할 때 이들 대학을 자문한다고 WSJ은 설명했습니다.

이런 예측은 영국의 백신 보급률이 정부 목표치에 도달한다는 전제하에 나온 것이라서 주목됩니다.

올해 7월 말까지 모든 성인에게 백신을 공급하겠다는 게 정부 목표입니다. 실현된다면 주요 서방국 중에선 백신을 가장 빠르게 보급한 사례일 것이라고 WSJ은 설명했습니다.

실제로 영국 보건 당국은 현재까지의 백신 접종 덕분에 고령자의 코로나19 감염률이 크게 낮아졌다고 전날 밝혔습니다. 영국 정부 최고의학보좌관인 크리스 휘티 교수는 화이자 백신 1차 접종을 마친 80세 이상 성인의 코로나19 감염률이 접종받지 않았을 때 예측치보다 57% 낮았다고 전했습니다.

다만 효과적인 백신이 널리 보급돼도 코로나19를 완전히 종식할 순 없을 것이라고 전문가들은 지적합니다.

백신이 감염을 100% 예방하진 못하며, 국민 전체가 백신을 접종받지도 않을 것이기 때문입니다.

영국 정부와 기업을 위해 코로나19 예측 모델을 개발한 '바이오나노 컨설팅'의 데이비드 사피 최고경영자(CEO)는 효력이 90%인 백신을 국민의 90%가 접종받는다고 가정해도, 산술적으로 계산했을 때 전체 인구의 19%가 감염 위험이 있다고 설명했습니다.

그는 "영국 인구의 19%는 1천290만 명"이라고 전했습니다.

백신 효력을 무력화하는 변이 바이러스가 등장할 수 있고, 백신 접종을 거부하는 사람도 있어 실제로는 이보다 피해가 더 클 것으로 관측됩니다.

여기에 더해 이동 제한, 사회적 거리두기, 봉쇄 등 각종 제한 조처를 완화하면 바이러스의 완전한 종식은 현실적으로 불가능합니다.


보리스 존슨 영국 총리는 전날 단계적 봉쇄완화 로드맵을 발표하며 "봉쇄를 완화하면 확진자, 입원 환자, 사망자가 늘 것이란 사실을 피할 수 없다"라고 말했습니다.

휘티 교수 역시 "백신이 감염률을 낮추긴 하겠지만 바이러스를 완전히 없애진 못할 것"이라면서 "코로나19는 앞으로 수년간 겨울마다 문제가 될 것"이라고 내다봤습니다.

전문가들은 코로나19가 독감, 홍역, 인간면역결핍바이러스(HIV)처럼 고질적인 질병이 될 것으로 진단합니다.

이에 따라 겨울철마다 마스크 착용이나 재택근무 등 조처를 도입해야 할 수 있다고 WSJ은 전했습니다.

다만 제한조처를 도입하지 않아도 되는 '적정 수준'의 감염률을 설정하기는 쉽지 않을 것으로 신문은 내다봤습니다.

보건부 면역국장을 지낸 데이비드 솔즈베리 교수는 이와 관련해 WSJ에 "어느 정도까지 용인할지는 사회적이고 정치적인 문제"라고 설명했습니다.

[디지털뉴스부]